– Зураб, можно вопрос?- спросил Семенов, когда джип свернул с Лиговки на Обводный канал.

– Конечно.- Я приоткрыл окно и закурил.

– Вы с шефом в Афгане были?

– Да.

– Он говорит, что как-то вы спасли полтора десятка рядовых из сбитого вертолета.

– Легенда.

– Не понял?

– Вертолет зацепили, а не сбили.. Да и рядовых было только трое.

– И все-таки.

– Петя, давно это было. И вспоминать нет желания.

– Андрей тоже не любит об Афгане говорить.

– Пусть так и будет. Для кого-то эта война не кончится никогда.

Семенов лихо притормозил перед входом в казино "Патриот". Над городом уже сгущались сумерки, поэтому яркие огни над входом в казино уже зажгли. Огоньки бежали по громадной двуязычной вывеске, отражаясь на близстоящих машинах, которые уже припарковались перед входом.

Мы вошли. Семенов что-то спросил у охранника рядом со входом. Тот указал в глубь казино. Вслед за Семеновым я прошел в служебные помещения. В одном из них, похоже, в раздевалке охраны, нас ждал парень лет тридцати. Он лениво листал страницы цветастого журнала и, видимо, сильно скучал. Вскинул голову, когда открылась дверь, увидел Семенова и вскочил:

– Петр Владимирович...

– Спокойно, Саша. Садись.

Павлов опустился на стул, но не сводил с Семенова взгляда. Словно чего-то боялся.

– У Зураба Иосифовича есть пара вопросов,- пропустил меня вперед Петя.Я пока выйду.- Он повернулся ко мне.- Жду вас у стойки бара.

Семенов вышел и тщательно прикрыл за собой дверь.

Я еще колебался. Наверное, боялся показаться сумасшедшим. Несолидно это как-то в моем-то возрасте. И все-таки. Попробовать стоит...

***

– Александр,- медленно начал я.

– Да?- В голосе и взгляде Павлова сквозило подобострастие, изрядно сдобренное страхом.

– Александр, когда вы в последний раз...- я помедлил, прежде чем закончить вопрос,- видели Сметанина.

– Дня за три до пожара. Он тогда в казино пришел. Очень просил долг вернуть. Я у него как-то пять сотен баксов занял. А после увольнения Сметанину деньги очень понадобились...

– И все?

Павлов колебался. Он уже порывался было что-то сказать, но не сделал этого.

– Проблемы?- улыбнулся я. Похоже, моя улыбка показалась ему зловещей.

Слишком зловещей.

– Не то чтобы проблемы...- Павлов дотянулся до куртки на вешалке.Позавчера, в мою смену, сюда пришла Юркина мать, Ирина Юрьевна... Его же по деду назвали. Передала мне вот эту записку и сразу ушла.

Он протянул мне сложенный вчетверо листок бумаги:

"Саша!

Мне срочно - срочно!!!- нужны деньги.

Те пятьсот, что я тебе давал после Нового года.

Отвези их на дачу моей матери. Это в Рощине. Мы с тобой там были.

Срочно!!!

Не сомневайся - это я.

Юра.

21 марта 2000 года".

– Двадцать первого марта... Три дня назад...- пробормотал я.- Он что, жив, да?

– Я не знаю!- вдруг почти выкрикнул Павлов, вскочил, опрокинув стул. Заметался на маленьком пятачке между мной и стеной.- Не знаю!

– Спокойно, мальчик. Спокойно.- Я старался говорить ровно и тихо, но голос срывался.- Но это почерк его?

– Что?- Павлов замер передо мной.

– Я спрашиваю: это его почерк?

– Точно - почерк Юры. Я много раз видел.

Я лихорадочно соображал.

Нет!

Полный бред! Кто же тогда погиб? И кто живет в квартире Пирогова? Костя? Или...

Не может быть! Нет!..

– Когда ты собирался ехать в Рощино?

– Сегодня,- Саша посмотрел на часы.- Через сорок минут хорошая электричка.

– Поедем на машине. Идем.

Саша торопливо оделся, мы выскочили в зал. У стойки бара я сразу увидел Семенова. Его трудно было не заметить.

– Петя, нужно ехать в Рощино. Саша покажет дорогу.

– Нет проблем,- флегматично произнес Семенов, залпом допил минералку.Есть новости?

– Новость. И хорошая, и плохая. По дороге расскажу.

***

Когда через час мы добрались до Рощина, сумерки уже сгустились до темноты.

Саша, путаясь в приметах, с третьего захода привел нас к дому в десяти минутах пешком от станции. Старый финский дом. В одном из окон - кухня?горел неяркий свет.

– Идем,- сказал я. Меня слегка потряхивало. Так уже было однажды. На охоте. Азарт. Погоня.