– А вы кто, собственно, такие?- мужчина вздыбился над столом.

– Я из Агентства "Золотая Пуля",- сказала я и тут же поняла, что это была моя ошибка.

– Ах, агенты сраные?! мужик взвыл.- Так это вы Сашку угробили!

– Нет, вы нас неправильно поняли, мы из "Пули",- кричала я, но было уже поздно.

– Из какой, ебанный в рот, пули? Всех порешу!- Мужик выхватил невесть откуда взявшийся топор и кинулся на Сергея.

Сергей быстро увернулся, и мужик по инерции разрубил дверь. Эта же инерция бросила его на пол.

– Бежим,- крикнул Сергей и дернул меня за руку.

Все произошло так быстро, что я не успела опомниться, как мы оказались на лестничной клетке. За нами вылетел топор, который с лязгом ударился об пол и отлетел к соседней двери.

– Вот сволочь, пиджак попортил,- уже в лифте, разглядывая себя, заметил Сергей.- Вот козлы. Может быть, в такой пьяной разборке и погиб наш Шурик. Напились, поругались из-за этой мадам и начали махать топорами, получился летальный исход. С утра очухались, смотрят - трупешник вместо Шурика. Ну они его по запчастям и вынесли. А где закопали - поди спроси. Они уже и маму родную не помнят в лицо.

Я до сих пор не могла прийти в себя.

Подумать только, сейчас я была на волосок от смерти. Еще чуть-чуть - и это чудовище расправилось бы со мной так же, как и с Ягодкиным. Неужели эта пьяная парочка безжалостно убила своего друга?

– Думаешь, они его убили?

– Может, и не убили...- Сергей задумался.- Может, и не убили. Просто Шурик такой человек, он мог и не вынести их общества. А послать их подальше у него наглости не хватило. Может, обидели они его, вот он и поехал на дачу, например. Он так иногда делал: ехал в садоводство, например, в Тосно, селился в заброшенном домике и рисовал. Черт его знает.

Он натура загадочная.

Я представила, как буду искать Ягодкина по садоводствам, и ужаснулась. Там столько заброшенных домиков и столько же алкоголиков. Я умоляюще посмотрела на Сергея. Он - на меня.

– Ну ладно, главное - не терять надежды. Будем искать. Давай поедем на следующие выходные в садоводство, около Тосно. Однажды я его уже там находил.? Поедем?

Я кивнула. Конечно поедем. Какие еще мероприятия по розыску сгинувшего Ягодкина можно предпринять, мне и в голову не приходило.

Напоследок, коль уж оказались в этом районе, Сергей предложил зайти к участковому, дабы поставить его в известность о бесчинствах, которые творятся в квартире "свободного художника" Ягодкина. "Он как раз должен быть на месте, сегодня дежурит",- сказал Артемкин, и я поразилась его осведомленности.

Участковый находился в соседнем квартале от дома Ягодкина. Я с любопытством разглядывала скромное пристанище рядового милиционера, переделанное, видимо, из обычной квартиры: тесный коридорчик-прихожая, эмалированная раковина с обильными следами ржавчины и протертый до дыр линолеум.

– Добрый день, Владимир Алексеевич!- Сергей поздоровался с маленьким щуплым мужчинкой невзрачной наружности.

Мужчинка растерянно вскочил и вопросительно посмотрел на Артемкина. Потом на меня. Потом опять на Артемкина.

Тот продолжал:

– У вас тут люди пропадают, пьяные дебоширы занимают их квартиры, а вы бездействуете. Видите, даже Агентство "Золотая пуля" заинтересовалось нашим Ягодкиным.

– Как - бездействуем? Совсем не бездействуем,- засуетился участковый,да вы присаживайтесь.

Сергей не преминул воспользоваться его предложением. Чуть помедлив, его примеру последовала и я.

– Нас интересует, какие меры вы принимаете по розыску Ягодкина?- подала я голос.

– Вообще-то, все меры мы уже приняли,- медленно, растягивая слова, начал отвечать участковый и почему-то внимательно посмотрел на Сергея,- мы его нашли. То есть нашли, что в его пропаже нет ничего криминального. Он жив-здоров, живет в каком-то садоводстве.

– На чем основывается ваша уверенность?

– На чем? На... На том, что я его видел. Да, я его видел. Вчера. Нет, позавчера. Он пил пиво около "Пантеры".

– Нет, правда?!- изумленно воскликнул Сережа.

– Да,- уверенно продолжал участковый,- я его ни с кем не мог спутать.

Стоял и пил пиво. Так что эта история, мне кажется, не стоит вашего беспокойства.

Это был совсем неожиданный поворот.

Вяло попрощавшись, мы вышли на улицу.

Я окончательно во всем запуталась. Минут пять мы стояли молча, Сергей пристально вглядывался мне в лицо.