– Я был богатый и ездил на "мерседесе". Меня посадили специально, из зависти. Интриганы! Меня предали. Никого я не похищал. То есть похитил, но с его согласия. Я так тыщу раз делал - и ничего. А тут из-за одного сраного мальчика - целых пять лет...

– До свидания, Вадим, я уже пришла.- Я не стала дожидаться, пока Тараканников распрощается со мной, и кинулась в подъезд. Последнее, что я услышала, было визгливо-удивленное: "Как, уже?"

***

– Анюта, почему вы такая задумчивая сегодня?- спросил Сергей, кинув на меня взгляд сбоку. Мы мчались на его машине по Московскому шоссе в отдаленный район, где затерялись следы пропавшего Ягодкина и где ныне в его квартире проживают какие-то странные люди. Мимо мелькали отстающие машины и серые "сталинки" проспекта. Артемкин вел машину легко и уверенно, вызывая у меня уважение и зависть - я понимала, что никогда не смогу научиться так водить.

– Я раздумываю над сюжетом новеллы, которую надо написать для книжки,как можно более безразличным тоном ответила я.

Артемкин заметно заинтересовался, даже заерзал на водительском сиденье:

– Правда? Какая интересная у вас работа! А я, между прочим, тоже роман сочиняю. Уже несколько лет подряд. Эпохальный замысел.

Я с любопытством посмотрела на Сергея. Определенно, он мне нравился все больше и больше. Хоть какая-то польза от пропавшего алкоголика познакомилась с таким приятным человеком, и даже потенциально полезным, все-таки агент по недвижимости. Мы повернули с Московского проспекта на Ленинский.

– Действие происходит в Древнем Египте, тайны которого до сих пор не разгаданы,- продолжал Артемкин.- Главная героиня - царица. Параллельно идет вторая сюжетная линия, уже в современности. Там та же царица, но только в другой жизни.

– Как интересно. И про что этот роман?

– Как всегда. Про любовь. Про вечность.- Артемкин серьезно посмотрел на меня.

– А Саша был вашим близким другом?- спросила я, чтоб сменить тему.

– Не так, чтоб очень. Раньше плотно дружили, а потом поддерживали отношения в основном благодаря Лене, она у нас магнит компании. И когда Сашка начал спиваться, Ленка не брезговала его обществом.

– Кажется, приехали,- радостно сообщила я, увидев издалека табличку с адресом дома, откуда пропал Ягодкин.

Когда дверь открылась, мы с Артемкиным недоуменно переглянулись. Даже ожидая увидеть за дверью все, что угодно, вплоть до призрака убиенного Ягодкина, мы были шокированы. Мадам, эксплуатировавшая жилплощадь потерянного, была пьяна в стельку и едва держалась на ногах. Видимо, последний раз одежду она меняла в феврале, потому что одета была как раз по тому сезону: выщипанная заячья телогрейка, дырявые шерстяные колготки и валенки. О том, что она знает - на дворе все-таки месяц июнь, говорила ее шляпка с бумажными розами, кокетливо сдвинутая на левое ухо. Вместе с открывающейся дверью дама по инерции впечаталась в стенку. Поправляя шляпку, женщина сделала пригласительный жест и произнесла:

– Прр-шу, пр-ходите, гос-спода...

– Мерси...- ответил Артемкин и сделал решительный шаг вперед.- Что здесь за бардак?

– Ну не надо так,- остановила я его и тоже переступила порог.

Мадам оказалась в квартире не одна.

На кухне над столом склонилась еще одна темная личность. На столе наблюдалась изящная сервировочка, состоящая из двух граненых стаканов, бутылочки спиртосодержащей жидкости "Льдинка" и настойки боярышника.

– Простите, а вы кем приходитесь пропавшему Ягодкину?- спросила я личность.

Мужчина долго фокусировал на мне мутный взгляд выцветших глаз, минуту размышлял и наконец произнес:

– Скорбящий друг... Ик-к!

Женщина шатаясь, подошла к столу, поймала бутылку "Льдинки", разлила себе и "другу":

– Ну за Сашу. Чтоб земля ему пухом...- Парочка выпила.

– Почему вы думаете, что он умер?- поинтересовалась я.

– Сгубили супостаты...- ответил мужчина и протянул свой стакан: Усугубите, не побрезгуйте.

Я улыбнулась, вежливо отказалась и продолжила вытягивать из алкоголиков информацию:

– Какие супостаты?

– Агенты...

– Какие агенты? Спецслужб, что ли?- усмехнулся Сергей.

– Угу, спецслужб,- алкоголик хихикнул.

– А как он пропал?- я хотела выяснить у "скорбящих друзей" хоть что-то.

– Мы, эт самое, поехали,- начал рассказывать мужчина,- на дачу. Отдохнуть, то-се. Проехали, тоже, а Саша-то все - ёк. Пропал. Дверь открыта, баян пропал...

– Какой баян?- удивилась я.

– Какой-какой... на котором играют, песни поют... Ой, цветет калина в поле у ручья, парня полюбила молодого я...- скорбящие затянули песню.

– А кому была выгодна его пропажа?

Может быть, квартирный вопрос?

– Кому выгодно? Я же говорю - агентам. И вопрос - как его... тоже.

Сзади раздался грохот. Я оглянулась.

Мадам сидела на полу и разводила руки:

"Стул спиздили. Прямо из-под зада. Агенты сраные",- бормотала она. Пошатываясь, она подошла к мужчине и упала к нему на колени.

– На кого записана его квартира?- продолжила я свой допрос.

Дама стукнула кулаком по столу:

– Я законная наследница! Это мое.? Я его любила! Мы с ним жили долго и счастливо и умерли... то есть хотели умереть в один день. А он обманул. Умер раньше. А одна я не хочу. Он мне завещание оставил бы... а оно мне не нужно - я его любила безвозмездно.