Вечер, обиход скакунов, ужин, отчёт – всё это было скопировано со дня вчерашнего. Вновь высиживая первую стражу и ощутимо наслаждаясь тишайшими звуками Светлого Леса и многоцветными танцами светящихся насекомых, я размышлял: «И вот опять она, лесная сказка и практически идиллия! Видимо, у нас всех эдакая заслуженная передышка. Ну, я очень на это надеюсь».

Из-за грани доносится негромкий, затихающий перестук и мастерское: «Да что ж такое? Дайс, что ли, сменить?..»

По надеждам и вышло – весь тридцать шестой день мой в этом мире не происходило решительно ничего примечательного, кроме вечернего пересечения моста через Вторечку, после которого дорога стала всё заметнее уходить к югу.

Ужин на сей раз готовил Арайгниэль, поразив нашу тёмную троицу совершенно неописуемым вкусом банального, казалось бы, густого супа. Благодарности Их Высочеств и мои так и не смогли изменить вечное выражение вежливого спокойствия на лице главного стража, но глаза выдавали его с головой – особисту точно было приятно. Последующая ночь, к нашему общему счастью, не баловала никакими сюрпризами и происшествиями.

Выехав на следующее утро чуть раньше обычного, за день мы отмахали непредставимое количество лиг и почти доскакали до Большой Дороги, пересекающей магистралью Светлый Лес с востока на запад. После особенно сытного ужина, спроворенного собственноручно, я, отправив кратчайший отчёт Владыке, наслаждался покоем. Развалившись у костра, глубоко вздохнул и пробормотал:

– Тихо-то как…

Из-за грани доносится негромкий, затихающий перестук.

И тут же ровно над нашими головами, в ветвях что-то солидно и басовито угукнуло.

– Тихо, я сказал, – тут же выдал я.

– Угу-у-у! – протяжно подтвердило сверху ещё басовее.

– Или я тихо сказал? – добавил я в голос суровости изо всех сил стараясь на заржать.

– Угу-гу-у! – гуднуло нечто, явно удаляясь.

Повисла немая пауза. Лишь долгие полминуты спустя, мы – все четверо! – переглянулись, странно хихикнули, а после дали себе волю и в голос похохотали над всей абсурдностью ситуации. Решив, видимо, что одного вида смеющегося взахлёб главного стража нам недостаточно, Арайгниэль, слегка косо нацепив выражение своей обычной невозмутимости, сказал мне:

– Уважаемый Таор, а Вы полны скрытых талантов! Рекомендую взрастить сей дар общения с птицами – ведь далеко не всякий светлый маг может переговорить эховую сову.

«Мать моя Тьма! – поразился я. – Да он шутит».

– Всенепременно, почтенный Арайгниэль, – ответил я в тон. – Уверен, глубокоуважаемый Савоирэль не преминет поделиться мудростью. Обязательно его посещу при наличии пары-тройки свободных лет.

«Н-да, птицы, – подумалось мне чуть позже, на дежурстве. – Жаль, конечно, что Цапля всё ещё занята выше крыши. Уж она бы развернулась, даже не смотря на фатально плохие броски в самом начале. Ладно, уверен, что Света ещё успеет – хотя бы к финалу».

Ранним утром следующего дня наша кавалькада выехала на местный хайвей и так же погрузилась в транспортные чары, продолжив скоростное и абсолютно несобытийное путешествие на запад. День сменялся днём, пейзажи почти не распознавались из-за магии «Милости Леса», по той же причине не случалось никаких контактов с местными. Да даже на стоянках мы непременно оставались вчетвером, не заставая других разумных.

На исходе сорок первого дня моего пребывания в этом мире компания наша остановилась на последней для нас, тёмных, ночёвке в Светлом Лесу – мы были в десятке лиг от границы. Прошла ночь наравне с предыдущими – спокойно и рутинно.

Утром следующего дня ускоряющее колдовство уже и не потребовалось – оставалась сущая малость. Но и так, покрывая Большую Дорогу ходкой иноходью бодрых скакунов, мы почти не встретили ни Детей Леса, ни других разумных. Лишь изредка смутные тени проносились по тракту в ту или иную сторону.

«Так вот как со стороны смотрится эта весьма полезная магия, – враз догадался я, заметив первую такую тень. – Хм, а в нашем родном Подземье подобное же можно сотворить? Вот чему, блин, стоило поучиться! Хотя, – засомневался я, – вряд ли я один такой умный. Небось тёмные маги не одну тыщу лет в курсе. Просто такое нереализуемо, видать, без Леса… Эх…»

«Ничего, коллега, – вдруг донеслось утешительно от Таора, – не переживайте. На наш век секретов уж точно хватит. Вот, например, прямо сейчас мы едем разыскивать хоть что-то по гораздо более важному поводу, чем проблема скоростного перемещения».

«Так-то оно, конечно, да, – протянул я в ответ. – Но вот я как представлю, сколько нам придётся тащиться в составе официальной делегации тёмных до столицы Хуух-Дууд Салхинов, так мне чего-то дурно становится».

«Что поделать? – риторически и философски вопросил полудемон. – Положение обязывает. Мы и так в Светлом Лесу прошлись по граням дозволенного протоколом. Да и времени-то у нас хватает: зима и её первое новолуние ещё не скоро».