Фраза так и осталась неоконченной, а я сообразила, что опять не узнала, как зовут этого странного парня.

– Ты разговаривала сама с собой? – спросила Эшли, когда я вышла из ванной.

– Что? О! Прости, – я сделала вид, что смутилась. – Иногда я начинаю говорить вслух, когда волнуюсь или злюсь.

– Точно? – Девчонка изогнула одну бровь. – Или снова мерещится?

– Ничего мне не мерещится! – Я плюхнулась на кровать и задела рукой коробочку, которой до моего ухода тут точно не было. – А это еще что?

– Тебе посылка, – пояснила Эшли. – Почту принесли, пока ты мылась.

– Посылка? Мне?

Я взяла коробочку в руки с опаской, вспомнив подарок Дэрила на восемнадцатилетние, а потом едва не хлопнула себя по лбу. Келли! Она обещала прислать амулет для дополнительной защиты.

Это впрямь оказался он. Симпатичный кулончик в форме ромба с прозрачным, как слеза, камушком. К подарку прилагалась записка:

Приятных снов. КК.

Ничего особенного на первый взгляд. Но я-то знала значение послания. Моя подруга – наполовину тень, наполовину фея – планировала навестить меня в особом сне.

Так и случилось. Келли явилась ближайшей ночью и занялась моим обучением.

Да-да, это было громко сказано, ведь эффект после трех часов кропотливого труда оставался нулевым. Хотя я старалась. Очень старалась. От меня требовалось всего-навсего правильно сложить два пасса, чтобы в первом случае из подорожника полился сок, а во втором душица быстро высохла. Увы, травки остались в первозданном виде, хотя, как считала Келли, я делала все правильно.

– К некоторым разделам магии обязательно должны быть способности, – объяснила моя новоявленная наставница, хмурясь. – Травоведение как раз исключение. В смысле, у кого-то действительно есть врожденный талант, им все дается с ходу. Но научиться работать с травками способны все, кто пожелает.

– Значит, я основательный бездарь, – сделала я неутешительный вывод.

Келли сердито замотала головой.

– Вовсе нет. Просто ты не привыкла использовать магический потенциал. У тебя не установлена с ним связь. Наверное, в этом и проблема. Не переживай, Сэм, мы с тобой и дальше будем работать, – заверила Келли и погладила меня по руке. – Но было бы неплохо, если б кто-то параллельно занялся с тобой стихийной магией. Водной магией. Это твое. От рождения. Там должно быть полегче.

– Очень надеюсь на сговорчивость леди Джеральдин, – проговорила я после тяжкого вздоха. – Кстати, ты когда-нибудь слышала о цветочной фее Миранде Эванс?

Келли закивала и широко улыбнулась.

– Конечно слышала. Она легенда среди фей. Невероятно могущественная. Но живет отшельником. Хорошо хоть студентов принимает на обучение. Передает знания и умения.

– Мой таинственный невидимка сказал, что Миранда не ладит с сестрой-ректором, – пояснила я и рассказала подробности, включая предложение парня отправиться прямиком к Миранде, рискуя всем и сразу.

– В лес?! – глаза Келли округлились. – Пусть сам туда идет. В смысле, идет лесом! Тебе только нарываться не хватало. Белинда Холланд с удовольствием воспользуется твоим проколом и выставит вон из Школы фей.

– А может, это к лучшему? – Я всплеснула руками. – Вернусь домой. И все закончится.

Келли шагнула ближе и взяла меня за плечи.

– Это всегда успеется, Сэм, – произнесла она мягко. – Человеческий мир никуда не денется. Но ты фея. Самая настоящая фея. Стоит воспользоваться шансом и научиться быть той, кем родилась. Знаю, о чем ты думаешь. У нас с тобой разные представления о наших мирах. Для меня твой дом был ссылкой, – она на миг смущенно отвела взгляд, но тут же заговорила горячо: – Не сдавайся, Сэм. Постарайся раскрыть потенциал, оцени себя и магический мир, и только потом решай, где тебе лучше жить и чем заниматься.

Келли говорила дело. Я и сама понимала, что магия – дар, а не проклятие. Я с детства смирилась с фактом, что мне отведена простая человеческая жизнь, и этот самый факт – прост и непреложен. Но в глубине души мне хотелось большего, пусть я не признавалась в этом не то что бабушке, но и самой себе.

– Если хочешь, я могу навестить Миранду Эванс во сне, – предложила Келли. – Скорее всего, она защищается, но я тоже сильная фея. И очень сильная тень. Пробьюсь. Спрошу, может ли она тебе помочь, раз они с Белиндой на ножах. В ученицы, понятное дело, не возьмет, у тебя иная магия. Но вдруг подскажет нечто полезное на будущее.

Келли подмигнула, а я кивнула, чуть не расплакавшись от благодарности.

– Спасибо тебе, – пробормотала я.

– Не за что. – Келли снова подмигнула. – Ты тоже помогала мне. В ссылке. Помнишь? И вообще, мы ведь друзья. А друзей не принято оставлять в непростых жизненных ситуациях.

– Не принято, – согласилась я, а на душе потеплело.

«Друзья» – звучало потрясающе. Особенно в темные времена, как нынешние.

Увы, я зря надеялась на сговорчивость леди Джеральдин. Она вернулась в Школу фей через два дня, провела обряд единения еще с тремя учебниками, однако тренировать меня отказалась категорически.