… Дальше к частоколу подошёл целый отряд — и взрослых воинов, и подростков с детьми. Не сумев понять ответы захваченных охотников, двоих из них зарезали сразу, а остальных стали пытать. Тщетно, ни Рауг, ни другие не понимали северное наречие неандертальцев, и вскоре отправились в Земли Вечной Охоты.

Обыскав лагерь и попутно разрушив все, что только можно, пришельцы забрали себе найденную еду, воду и оружие. Долго варили на костре отвар из принесенных с собой листьев, мха и грибов. Затем все сделали по нескольку больших глотков, и через некоторое время основная часть взрослых скрылись в лесу. Оставшиеся стали прятаться вокруг частокола — пятеро белокурых гигантов засели в зарослях, а дети зарылись в листья и хворост, поджидая нас. Вит сумел дотянуться до горшка с тлеющими углями, и поджечь охапку дров, щедро политую дегтем. Оставшееся время он прятался, распластавшись на шатком навесе и пытаясь не задохнуться от поднимающихся вверх клубов густого черного дыма. Вит просил добрых Предков и энноя Дима скрыть его от врагов…

Не знаю, подействовала ли эта молитва, или воины рода Большезуба просто не захотели лезть наверх, но парень продержался до нашего появления. Увидев большой приближающийся отряд, Вит осмелел и попытался предупредить нас о засаде. Остальное я видел сам.

Снова отправляю парня наверх, мне не хочется пропустить новое нападение. Мы спешно разбираем обломки юрт, сооружая носилки. Десять человек с лёгкими ранениями смогут идти, но пятеро тяжёлых — нет. Они, скорее всего, не выживут, раны очень серьезные, но это не повод бросать их здесь.

Сообщение о большом отряде врагов набатом стучит в висках, меня начинает потряхивать от выплеснувшегося в кровь адреналина. За стенами осталось всего тридцать семь копейщиков и двадцать стрелков. Смогут ли они продержаться против неизвестного числа закалённых и отлично тренированных убийц до нашего возвращения?… Вит не сумел точно сосчитать врагов, но по его словам их было больше восьмидесяти. Шестеро из них уже никогда не смогут забрать чужую жизнь, но остальные ушли в лес явно не ягоды и грибы собирать…

Нервы сжимаются в тугую пружину, мы наскоро перевязываем раненых кусками полотна, и укладываем часть из них на носилки. Воины вновь выстраиваются в колонну, готовясь возвращаться. Они не хуже меня понимают, что единственная достойная цель для рода Большезуба в этих краях — Лантирск. И, словно в подтверждение этих мыслей, сверху доноситься крик Вита:

— Над городом дым!

Конечно, это не сам город горит, и даже не стена. Поджечь отсыревшие от постоянных дождей бревна и крытые глиняной черепицей крыши, без наличия нефти или хотя бы спирта — задача совершенно невыполнимая. Сигнал тревоги подали с наблюдательной вышки, заметив приближающихся врагов.

Рассудив, что от раненых сейчас толку в бою не будет, и в Лантирск сквозь толпу противников мы их пронести не сможем, оставляю с ними пятерых копейщиков и двоих стрелков. Если подымут щит на воротах и займут хорошие позиции, врасплох их не застанут.

Так мы дойдем быстрее, и ударим в спину воинам рода Большезуба. Какими бы тренированными и ловкими они не были, с ходу преодолеть пятиметровую стену не смогут, это не хлипкий частокол…

— Возвращаемся! Бегом!

Второй рывок дался намного тяжелее, чем предыдущий, но люди выкладывались по полной. Сейчас все понимали важность каждой секунды, и когда вновь показался южный мост, вряд ли прошло намного более получаса…

Лантирск держался вполне уверенно — даже отсюда было видно, что на стенах много народа.

— Все кто в доспехах — в первый ряд! Стрелки — в центр и зарядить оружие! Копейщики — прикрывают нас сбоку и сзади. Вперёд!

Дорога от моста до города хорошая, ее неоднократно выравнивали. Мы переходим на быстрый шаг, ещё плотнее сбивая ряды.

Триста метров до стен, двести, сто … Уже отчётливо видны десятки неподвижных фигур, лежащих на земле. Но не меньшее количество врагов пытается взобраться на стену, а некоторые — подбирают вонзившиеся в землю дротики и бросают их в защитников.

— Всем — стоять на месте! Арбалетчики — залп! Лучникам приготовиться!

Пятеро противников упали и не двигаются, двое пытаются вырвать болты из ран… Теперь нас заметили — навстречу бросились последние два десятка северных воинов. Со стены им вслед продолжают лететь стрелы и дротики, вот один упал на бегу, второй…

— Лучники — залп! Копейщики — держим строй, у них не осталось железных копий!

Несколько дротиков отскакивают от доспехов, не причинив вреда, но один из стоящих рядом со мной падает, получив смертельный подарок в неприкрытую защитой голову…

— Стрелять по готовновности!

До нас добежали семеро. В могучие тела впились уже по нескольку стрел и болтов, но этого оказалось недостаточно, чтобы остановить таких гигантов. Вот один в прыжке метает в нас тяжёлую дубину, и поймав грудью сразу две стрелы, падает. Второй на бегу отклоняет в стороны острия копий, и, размахнувшись, бросает в меня топор. Вонзаю в противника оружие, пытаюсь отклониться… Не успел. В левое плечо врезается тяжёлый кусок металла, костяная чешуя с треском разлетается кучей осколков. Рука немеет, я оставляю копьё в теле врага и отступаю внутрь строя. Прямо над ухом громко щёлкают арбалеты, некоторое время слышно отрывистое хеканье моих людей, раз за разом вонзающих копья в противников. И все стихает…