Вызвались трое неандертальцев во главе с Тенаком, и семеро л'тоа. Ч'чонг, перекинувшись со своими сородичами несколькими фразами, подошёл к нашей компании "великих стратегов", и присел рядом со мной.

— Дим, черные люди жить не только на закат. Когда прийти большая вода, л'тоа уйти на север. Л'тоа идти две, три луны. Нет пустые земли, без люди. Везде есть черные люди, много. Есть большие люди, мало. Только за большая река нет! Тут холодно и жить много большие люди, Дим и племя Солнца. Теперь тут жить и л'тоа!

Часть из этого мы уже знали из рассказов Мтан и ее подруг. Земли между Кумо-Манычской впадиной, сейчас затопленной, и Доном были заселены кроманьонцами и редкими малочисленными семьями неандертальцев. Но вот о том, что именно это затопление привело к Лантирску остатки "старых людей", прячущихся на обширных просторах Закавказья, раньше не слышал никто.

— Ч'чонг, и как они живут?

— Не как племя Солнца. Мало черные люди одна стоянка. Только когда с теплых земель приходить новые черные люди, собираться вместе. Вместе они отгонять новые черные люди назад.

— Всегда отгоняют?

— Нет, руку… да, руку и один зима назад много злые черные люди пройти дальше, на восход. Они есть другие черные люди. Они хорошо уметь драться!

Не о том ли племени черных людоедов, с которыми столкнулся сначала род Гремящей воды, а затем и мы с покойным Раугом, говорит этот старик? По времени похоже…

— Может, попробуем сами прогнать черных людей за Великую Реку? Мы же победили род Большезуба?

Я, конечно, понимаю желание Ленга поквитаться с обидчиками, но сейчас он явно торопится

— Мы победили их, сидя за надёжными стенами. Сколько воинов выставили черные люди? Пять сотен?

— Наверное, я не очень хорошо считаю..

— Даже если чуть меньше, пока мы будем перезаряжать оружие, большая часть этой толпы добежит до нас. И что тогда?

— Ну, если мы пойдем с верховьев реки вниз, то можно будет уничтожать каждую их стоянку по отдельности.

И далеко мы так дойдем? Черные люди не глупее нас, они сначала отступят, а позже соберут все силы вместе, и задавят числом. Нет, Лэнг, пока у нас не будет сотни стрелков, ни о какой освободительной войне можешь и не мечтать.

— Но мы же пойдем к ним, пусть и позже?

— Обязательно!

К нам подсаживаются женщины, их больше интересует не наступление, а защита.

— Дим, нужно перенести юрты дальше от стен. Много копий пробили стены, только чудом не задели детей.

— И куда? Все доступное место уже застроено. Даже на площади сейчас устанавливают юрты для людей, которых приведет Тинг. Если к городу вновь подойдут враги, всем детям на это время нужно будет просто укрыться в домах. Они намного крепче.

— А взрослым как укрыться?..

Вопрос справедливый, чего уж там… На нашей стене нет зубцов, укрыться от броска копья можно только резко присев или пригнувшись

— Завтра я покажу мастерам как делать щиты. Нет, не те маленькие, для защиты от волков. Большие, в рост человека, они защитят от копий воинов.

— Копья убили женщин за стенами, мы даже подняться ещё не успели!

— Стоять нужно рядом со стеной, под настилом. Все, кто метнул дротики, должны спуститься и пропустить наверх других, а сами отбежать под защиту домов! Нельзя сбиваться в толпу!

Завтра же дам задание Кругу Мастеров сделать длинные навесы на подходах к лестницам, ведущим на стену. И нужно будет проводить тренировки, хоть раз в месяц. Тогда не будет бестолковой суеты, наука там не хитрая, но потери среди населения сведутся к минимуму…

Разошлись мы далеко за полночь, но эти посиделки помогли выявить многие слабые места в обороне, и на следующий день люди начали их активно исправлять.

Солнечные дни вновь сменились серой мглой, но теперь в ней появились большие разрывы. Пепел постепенно оседал ниже, и дожди вымывали его из атмосферы. Самого худшего — длительной вулканической зимы — не случилось, погода постепенно возвращалась в привычные рамки.

Пока плотники модернизировали стену, я занялся изготовлением ростового щита. За основу взял широко известный скутум, представляющий собой слегка изогнутую прямоугольную пластину, охватывающую тело воина, с одной горизонтальной ручкой и умбоном по центру. Такие щиты хорошо зарекомендовали себя на протяжении сотен лет истории Римской Империи, став важнейшей частью экипировки легионеров. Они хорошо защищали воинов от копий, стрел и болтов, а при построении "черепаха" — и от обстрела со стен крепостей и возвышенностей. Позже их опыт переняли византийцы, слегка изменив форму — закруглив края и сделав щиты более плоскими.