Приперлись наглые и шумные аланы, что, как и оногуры, стояли несколько обособленным лагерем от утигуров. Посмеялись, глядя на пытающихся приноровиться к езде со стременами славян. Так что стало окончательно ясно: предлагать им эту новацию – дохлое дело, не примут, ибо она для неумех и слабаков.

От людей Томуза, коих видели, как они спускались с галеры, аланы узнали, что прибыл купец с товаром, и решили прикупить вина. Аланы оказались весьма состоятельными ребятами и платили золотом, так что Рус не видел ни одной причины, почему бы не сбагрить им эту отраву, оставив лишь несколько амфор на тот случай, если захочет купить вождь утигуров, ссориться с ним из-за такой мелочи не стоило.

Аланов он в своей прежней жизни видел не раз, причем вживую, и нынешние не походили на тех из будущего почти никак. Много светловолосых и голубоглазых, видимо, не окавказились, перемешавшись с армянами, грузинами и еще не пойми с кем.

Одоспешены, в отличие от оно- и утигуров, весьма неплохо, все воины сверкали железом и бронзой, кто в кольчуге, кто в чешуе, у других – ламинарные и ламеллярные доспехи, у самых знатных – кирасы и, конечно же, все в шлемах, причем большая часть с хорошей защитой лица и шеи.

Богатые воины и вожди и своих коней прикрыли доспехами, в основном кожей и роговыми пластинами, но были и металлические варианты, правда, и кони в последнем случае ого-го! Их можно было классифицировать как тяжелую конницу или прообраз таковой. В общем, впечатляли, отсюда и наглое, развязное поведение, ибо знали себе цену во всех смыслах этого слова.

Хан утигуров, как Рус и ожидал, общаться с каким-то залетным торговцем и тем более наемниками не пожелал, что, в общем-то, его всецело устраивало. Ни к чему это.

– Когда битва? – задал Рус единственно интересующий его вопрос у вернувшегося Томуза. Оно и понятно, долго он ждать не мог, и так едва-едва удерживается в графике.

– Скоро… Как пал окончательно уйдет, так враги и атакуют.

Рус понятливо кивнул. Если пал удался и прошел широким фронтом, то противник лишился еще и значительной кормовой базы для лошадей. Что-то они наверняка смогли отстоять, скажем, пустив табуны лошадей по краю пала, перепахивая землю копытами, или куда-то огонь просто не пошел, но теперь аварам и савирам тянуть действительно нечего. Как, впрочем, и гурам с аланами, ибо их стада сожрали всю траву в округе, и если задержатся, начнут голодать и слабеть.

Тянуть противник и вправду не стал. С самого утра, едва только успели позавтракать, забили барабаны и заунывно зазвучали сигнальные рога. Лагеря пришли в движение, словно в муравейники сунули ветку. Воины принялись лихорадочно облачаться в доспехи и седлать коней.

– Идут, – сказал Томуз, также с помощью своего сына облачаясь в броню.

Рус кивнул, он тоже видел несколько всадников, что мчались во весь опор с востока, поднимая пыльные шлейфы. Пока никого еще на горизонте не было видно, но зря панику никто поднимать не станет, что-что, а разведка у кочевников поставлена хорошо, благо, что близко подъезжать к противнику не надо, ибо степь тут ровна, как стол, и даже с малой возвышенности видно очень далеко. И если откровенно не зевать, то подобраться и ликвидировать таких разведчиков невозможно.

Славяне также принялись облачаться в броню. Даже Ильмера. Рус только мысленно махнул рукой: заставить сестру отказаться от участия в бою было невозможно, разве что запереть в каюте галеры, но это обида если не на всю жизнь, то очень надолго, а она в его дальнейших планах играла весьма серьезную роль, так что портить отношения неразумно. Напрямую, может, и не станет устраивать диверсии, но подгадить может.

Все, что он мог, это дать ей распоряжение:

– В схватку не лезь. Поняла? Твое дело – лук, прикрывай нас стрельбой.

Подумав, добавил остальным дружинникам:

– Вам наоборот про луки всем забыть. Это не наша война, так что нечего лишний раз открываться, чтобы пустить стрелу во время схождения конных лав. Лучше вообще отдайте все стрелы Ильмере, ей нужнее, да и общая эффективность будет выше. А ты, еще раз говорю, не вздумай высовываться из нашего круга.

В итоге Ильмера обзавелась двумя дополнительными колчанами, полными стрел, что разместили с двух сторон лошадиной шеи, так, чтобы всаднице можно было легко выхватывать стрелы.

Немного подумав, Рус выделил из дружинников пару человек, что лишь немногим хуже Ильмеры обращались с луком, и перевел их в стрелки. Три дистанционных бойца, что станут прикрывать каждый свою сторону, лучше одного, что будет крутиться, как радар…

Что до стрел, то на галере имелись свои запасы для противодействия пиратам. Качество у них так себе, массовый продукт рабской выделки, но накоротке вполне годились.

Кстати говоря, помимо стрел на галере в арсенальной имелись запасы дротиков, так что ими тоже вооружились, взяв себе по пять штук в специальный тул. Впрочем, у кочевников дротики тоже являлись одним из любимых средств дистанционного поражения помимо лука.