Тем временем Рус не мог полностью сконцентрироваться на предстоящем сражении, точнее на своей специальной операции в рамках этого боя. В голове, словно зудящая заноза, засела неуловимая мысль, как-то связанная с аварами. Какая-то совсем мелкая вещь, но из тех, что своим весом, что называется, ломает хребет верблюду.

Вот и враги. Масса всадников растянувшись широким фронтом, поднимая темный шлейф из травяной золы, двигалась к Егорлыку, за которым встали обороняющиеся. Они не торопились, шли шагом, сохраняя силы своим лошадям для решающего броска.

Рус снова поморщился. Сейчас опять до зарезу не хватало хоть самого простенького и паршивенького по качеству бинокля, ибо что-то разглядеть и оценить численность противника невооруженным глазом не представлялось возможным. А ему ведь надо понять, где в этой толпе собственно авары, чтобы не рубиться почем зря с обычными кочевниками савирами.

Вот противники приблизились практически вплотную, и теперь худо-бедно можно было оценить их численность, и то, что Рус увидел, ему не понравилось. Нет, врагов не было больше, чем он думал, даже равенства не наблюдалось, по его оценкам, на них шло двадцать пять тысяч плюс минус две-три, против примерно тридцати – тридцати пяти. Это не в правилах кочевников – выходить меньшим числом на большее.

«В чем подвох?» – пытался понять он.

О том, что противник решил из части своей армии создать резерв, засадный полк или вовсе повел в обход, чтобы ударить в тыл в самый ответственный момент, было, мягко говоря, маловероятно, особенно это касается последнего пункта.

Во-первых, степь действительно столь далеко просматривается, что подобный маневр не останется незамеченным и потеряет эффект внезапности. Во-вторых, разведка у кочевников работает действительно очень хорошо, и Рус не верил, что хан утигуров не в курсе, сколько ему реально противостоит врагов.

Рус посмотрел в сторону ханской ставки. Главнокомандующий вместе с командующими союзников выглядели довольными, а если точнее, то откровенно веселились, видимо, уже празднуя победу. И его можно понять: перевес порядка десяти тысяч на его стороне, и все говорит в пользу их победы.

О чем они говорили, гадать особо не приходилось. Наверняка посчитали, что савиры и авары несколько недооценили скорость мобилизации утигуров, дескать не рассчитывали, что придут практически все, и тем более не рассчитывали на столь скорый подход алан и оногуров.

А вот почему враги не бегут, по мнению ханов, когда увидели истинное количество противостоящей им армии? Вот тут Рус затруднялся ответить, но в какой-то момент подумал, что ханы об этом просто не думают, они возбуждены и воодушевлены предстоящей победой, так что им не до глупых раздумий.

Ханы, видя свое превосходство, даже не выделили резерв, поставив все на один мощный сминающий удар. С одной стороны, их логика понятна, численное превосходство обеспечивает быструю победу сминающим ударом, а с другой… Не принято это в степи. Сложные маневры тут как-то не в чести, ибо управляемость большим массами войск никакая. Действуют по принципу: ввяжемся в бой, а там как боги решат. Это в мелких локальных стычках небольших отрядов маневренность – главная тактика, и пока все стрелы и дротики не израсходуют, в ближний бой не пойдут, а могут и вовсе не сойтись…

«Где чертовы авары?!» – уже откровенно нервничал Рус.

Поскольку войско противника встало, то ветер снес остатки зольного шлейфа, и стало понятно, что за основной массой из савиров, в тылу, находятся те самые авары. Ну что сказать? Классика. Победители выставляют в первые ряды ставших вассалами проигравших.

Увы, несмотря на некоторое господство по высоте, ибо стояли на чуть более высоком берегу, рассмотреть их толком было невозможно из-за дальности, ну и просто потому что скрыты телами союзных кочевников. Видны были только их шлемы с конскими хвостами, а также копья.

«Копья…» – мелькнула тревожная мысль в голове Руса.

Сейчас кочевники копья как-то в массовом порядке не использовали, лишь в специфических случаях, очень это неудобное оружие, оставляющее всадника фактически без защиты, ибо тяжелое копье надо держать двумя руками. И стремян нет, чтобы более-менее гарантированно усидеть на коне после сшибки, так что ни гуры, ни аланы сими девайсами обзаводиться не стали. А вот у авар они, похоже, были в широком ходу. Вон какой частокол.

«Почему?» – снова задался вопросом Рус, чувствуя, что именно с этим оружием как-то связана та заноза, что продолжает упрямо зудеть в голове, выматывая нервы.

Тем временем армия из утигуров, оногуров и аланов также выстроилась на западном берегу Егорлыка. В центре встали аланы как главная ударная и пробивающая сила, хотя насчитывалось их всего три тысячи человек, но каждый стоил трех-четырех. Рус их невольно сравнил с каленым сердечником бронебойной пули…

Рус со своими дружинниками встал на левом фланге, почти у самого берега Маныча, вместе с Томузом. Правда, их было не тридцать, а только двадцать два. Двое остались караулить лодку, засев в зарослях камыша, а остальные – контролировать собственно галеру, чтобы матросы чего не учудили, а заодно оборонять от кочевников из числа табунщиков и обозников, что тоже под шумок могли попытаться пошерстить купеческое судно, пока остальные режутся, свалив потом все на врагов.