Я сообщил о вынужденном нарушении рабочего расписания, настроил на коммуникаторе маршрут и вышел из зала. Длинные коридоры нашего Центра я не знал совершенно. Помнил только путь от центрального входа до своего рабочего стола и еще до столовой. Теперь же я шел по совершенно новым для меня длинным коридорам. Без подсказок моего устройства точно бы потерялся.

Скоро я миновал бронированные двери и по длинному надземному переходу попал в соседнее здание — то самое, темное и овеянное в народе дурной славой. Отдел гармонизации высоких уровней. Именно сюда привозили людей после задержаний. Тут с ними… работали.

Шизик мне что-то рассказывал об этом, но в угаре нашей дружеской вечеринки, обалдевший от обилия его проблем и откровенности, я плохо запомнил. Кажется, он говорил, что потерял часть памяти, но достиг в результат гармонии с обществом… Ну да! А потом что-то пошло не так. Случай уникальный, на самом деле. Один из нескольких сотен тысяч, кажется.

Я шел по длинным коридорам, очень похожим на наши, и не мог не прислушиваться. Масса закрытых дверей притягивала внимание и пугала одновременно. За какой из них работают с нарушителями?

Однако, судя по всему, меня вызвали в административный корпус. Я видел только простые рабочие кабинеты. Иногда двери открывались, и из них выходили самые обыкновенные люди, везде кипела обычная рутинная работа, как и у нас.

Я автоматически ускорял шаг. Очень хотелось увидеться с коллегой номер 888. Мне вдруг пришло в голову, что с ним можно было бы обсудить очень многое — например то, что Шизик имел фактическую возможность третировать целый микрорайон, но не причинил людям никакого вреда. Может быть, его дело пересмотрят с этой точки зрения? Учитывая его болезнь, могут даже отпустить или перевести в больницу!

Нужно обязательно все подробно коллеге рассказать, и он поможет. Это человек, который на своем месте искренне радеет за справедливость, и вот ему не все равно, как остальным, это сразу было видно, с первого взгляда.

Я как раз пришел к двери с номером 888 и сделал вывод, что у коллеги отдельный кабинет. Это говорит о его высоком статусе! Надежда помочь Шизику окрепла.

Я открыл дверь. Кабинет обычный, достаточно просторный. Однако мощной знакомой фигуры в нем не было видно, за рабочим столом сидел кто-то другой.

— Мне пришел вызов от номера 888.

— Да, все верно, это я, — отозвался тот, кто сидел за столом.

У меня не самая хорошая память на лица, но отличить массивного брюнета от кучерявого и тощего молодого человека я в состоянии.

— Вы уверены? — глуповато уточнил я.

— Понимаю вас. Просто… э-э-м… коллега ушел вчера в положенный ему ежегодный пятидневный отпуск, и я пока временно его заменяю, — пояснил молодой человек. — Так что сейчас я номер 888.

— Счастливые цифры, — пробормотал я, понимая, что пора уже перестать ждать от людей слишком многого. Как там говорила Элеонора? Научиться отделять рабочие моменты от личных? Кажется, этим искусством тут все, кроме меня, владеют в совершенстве. Время отпуска — надо отдыхать, а всех нарушителей не переловишь!

— Да, именно счастливые, — радостно согласился новый номер 888. Мне очень повезло проходить практику на таком ответственном месте!

Студент, значит! В голову почему-то полезли мысли, как настоящий номер 888 сидит сейчас на пляже, под пальмами, у бескрайнего синего моря. Это было понятно и очень по-человечески, однако я никогда не видел его без черного пальто, поэтому суммарная картина вышла странной.

— Вероятно, вы хотите узнать подробности этого дела? — предположил я. — Отчет я составлю, но чуть позднее.

— Я не знаю, о чем вы, — радостно прервал он меня. — Мне просто нужно задать вам несколько вопросов… э-э-м… общего характера, и внести данные в базу.

— А эти вопросы, их оставил настоящий номер 888? — уточнил я.

Молодой коллега нахмурился.

— Сейчас я настоящий 888, не сомневайтесь.

— Я не сомневаюсь.

— Вопросы с рекомендацией опросить вас пришли сегодня от Центральной Системы. Туда же я отправлю ваши ответы.

Это было интересно. То есть, со мной хотел пообщаться сам Электронный интеллект, главный мозг Центра Гармонизации. А человек передо мной — всего лишь оператор. Функциональный отросток, который может провести опрос и внести ответы в нужные ячейки.

Система знает больше, чем люди. Каждый человек на своем рабочем месте имеет доступ лишь к части информации, и лишь Система обладает ею в полной мере. Подозреваю, что она даже знает наши настоящие имена.

— Простите, перед тем, как мы начнем, могу я задать один вопрос? — Я все еще стоял перед ним, как проситель.

— Не уверен.

— Просто тот нарушитель, которого сегодня к вам доставили… Он болен, и я хотел узнать…

— Да, я слышал, очень неприятный случай. Рецидивы после Гармонизации высоких уровней бывают очень редко.