Поваленных деревьев почти не было. Единственный увиденный Юки ствол зарос мхом и наполовину ушёл под землю. Лес выглядел молодым, но какая-то часть Юки понимала, что это неправда. Просто сами деревья тут росли тонкими, невысокими, хлипкими на вид, зато очень гибкими. И живучими. Из-за этого более-менее пригодное топливо для костра приходилось собирать всю дорогу.

Ящеров не было.

Животных не было.

Насекомых не было.

Никого не было, и отряд зверел всё больше и больше. Напряжение не спадало. Копилось, сдерживалось. Любая стычка, любой разговор мог стать спусковым крючком. Один раз едва не влип Банни, но быстро понял ситуацию и успел замолчать. Как Юки и думал, этот человек при всех его странностях был в первую очередь умён и расчётлив. Воин. Опытный воин, который развлекался на свой лад, когда позволяли ситуация и время. Правда, Михо его уже ненавидела.

— А где ты познакомился с Наной-чан? — спросил Юки на одном из привалов. Этот вопрос вдруг показался очень важным. В конце-то концов, между Банни и Наной-чан нашлось много общего от псевдонима и ярких волос до яркого характера.

— В роддоме, — фыркнул Банни. — Двоюродная сестра.

Что же, на этом все вопросы отпали. Даже те, что про «крышу». Юки не смог толком удивиться. Наоборот, кивнул, будто услышал ровно то, что ожидал услышать.

— Охренеть, — удивился за обоих Сайто. — И много вас ещё?

— Расслабься, чувак, только двое. По одному на мир! Захватим, разделим, там уж разберёмся, сколько нас ещё надо.

Сайто усмехнулся, напротив костра в своей манере расхохотался дядя. Хрупкое равновесие как будто восстановилось, но напряжение никуда не ушло. И шуток Банни по пути больше не было.

Ничьих шуток не было.

Даже оружие как будто устало ждать. В воздухе перестали мелькать неугомонные лезвия тье. Дядя нёс секиру в руках, забыв про крепление. Не утерпев, Юки ещё больше усилил щиты, хотя и так ни капли в них не сомневался. Ящеров не было. Нигде, ни в каком виде. Даже когда Михо объявила, что до врат осталось всего пара часов, никто не появился.

Зато распогодилось и потеплело.

Осенняя свежесть немыслимо мешалась с летней духотой. Пахло одновременно и прелой листвой, и дождём, и сыростью. Иногда слышались отголоски гари: отряд приближался к болоту.

Деревья снова редели, расступались. Топь уже показалась между стволами. Как Юки и думал, без тумана и дыма врата выделялись на ней огромным маяком, заметным практически с любого края леса. Сейчас этот маяк виднелся точно впереди, звал ускорить шаг, обещал домашнее тепло, семейный ужин, пару часов у плиты. Юки даже придумал десерт, который будет готовить. Уж очень хотелось сладкого.

Но и эта мысль ушла, оставив после себя одно раздражение. Злобу. Неясная и невыразимая она копилась с последней битвы с нонхами, мешала в себе страх, боль и усталость. Нагнеталась мыслями о дяде и приходящими во снах кошмарами. Стоило Юки увидеть лежащее внизу болото, как качели настроения сорвались в новый полёт. Шаг стал резким, жёстким. Сдерживать себя, делать вид, что всё в порядке, больше не получалось.

Злоба почуяла выход и нашла жертву.

— Бесит, — буквально прошипел Юки сквозь зубы. Едва слышно, но Сайто всё равно нагнал, проследил взгляд, глянул на пустую топь, возвышающиеся над ней врата и снова посмотрел на Юки.

— Квест почти всё. Ну, свалили мобы, так нам же лучше.

Мимо Юки, прямо под носом у Михо мелькнул лёгкий чёрный всполох. Похожий на нити потока, но вряд ли Юки смог бы что-то ему приказать. Другая чёрная нить забралась по дереву. Третья змеилась по траве, петляла между ногами. Аккуратно, стараясь никого не касаться и невольно подпитывая костёр внутри Юки.

— Как же это всё бесит, — повторил он.

Вышло холодно, зло. Остальные не услышали слов, но уловили интонации. Отряд напрягся, обернулся Яма-сан:

— Юки?

Но Юки не хотел слушать и не хотел ничего объяснять. Толку? Даже лучше, что никто ничего не видит. Враг не поймёт, что его атака давно провалилась. А Юки всё равно единственный, кто может ему помешать. Так зачем беспокоить других?

Сила потока сконцентрировалась на кончиках пальцев, перетекла в дерево бо. Юки ещё не приходилось использовать посох как магический жезл, но всё бывает впервые, верно? Не хватало разве что навершия с камнем, как у Гэндальфа, например.

В золото магии щедро вмешивались эмоции. Раскалялась ярость и раздражение, расплавлялись в циничный задор. Юки был собой, но одновременно наблюдал со стороны, видел всё глазами Второго и смеялся над собственным гневом.

Под руку с яростью шло торжество. Пусть Юки знал всегда, с первого шага по этому болоту знал, что он слабее, ему хотелось отомстить. Хотя бы так. Хотя бы мелочью. Хотя бы посмеяться.

Бросить в лицо: прочь с моей дороги!

Хватит.

Не мешайте.

Достали.

Дайте вернуться домой!

Рюкзак сам скользнул вниз, плюхнулся на землю, звякнул любовно оттёртой миской. Юки резко развернулся, оттолкнул прочь Сайто, чтобы не стоял на линии столкновения сил. В конце-то концов некромант бил точно в спину.