– Это ещё кто?

– Ингрид, это моя двоюродная сестра, Лаисия, - отрапортовал Рахион, спешно поднимаясь на ноги.

– Мои поздравления. Чего здесь надо?

– Конрад, что произошло?
– оборвал её на полуслове Грегер, пока кислотность в голосе Ингрид не стала чрезмерно токсичной. Вожак выглядел сильно недовольным, но отнюдь не своей подопечной. А… Конрадом?

– На сестру Рахиона напали амазонки, - ответил тот.
– Пришлось выручать.

– Лаисия, ты сказала, королевская армия ищет шаманов?
– волновался Рахион.

– Тебя, Рахион!
– горячо воскликнула эльфийка.
– Я уверена, что им нужен ты. Потомок того, кто сделал предсказание о наследнике ягуара.

– Откуда такая уверенность?
– ещё больше помрачнел Грегер. Мортен в это время неприхотливо шмонал тела амазонок, а Ингрид, чуть скривившись, наблюдала за ним. Но не присоединилась. Конрад тоже решил воздержаться и вникнуть в новости и выводы.

– Я подслушивала, следила за ними!
– рассказывала Лаисия.
– После того, как войско рыцарей и стражников перевернуло вверх дном нашу деревню, я улизнула из дома и наведалась в ближайшее эльфийское поселение, где как раз живёт один старый шаман. Успела попасть туда первой. Они чуть не разгромили его дом, допытывались, кто он такой, откуда у него шаманский дар, кто его предки, что говорят ему духи. Взломали семейную библиотеку и изучили летопись клана. Только тогда и ушли без объяснений. Но я слышала, что кто-то из них сказал: «Это не тот, кого мы ищем».

– Понятно, - торопливо сказал Грегер и окинул взглядом окружающее пространство.
– Дружина ещё где-то здесь?

– Я не знаю, - жалостливо протянула Лаисия, пожав плечами.
– Они ходят патрулями по нескольку человек…

– Почему они напали на тебя?

– Услышали, как я разговариваю с духами и, наверное, посчитали, что я могу быть той, кого они ищут…

– Ты разговаривала с духами?!
– не поверил ушам Рахион.

– Я молилась им с тех пор, как тебя прогнали, Рахион. И они помогли мне найти тебя.

– Это как же…

– Довольно расспросов, нужно убираться отсюда!
– непреклонно объявил Грегер.
– Мортен, хватит. Мы уходим!

– Закончил, - с готовностью отозвался волак, раскладывая по карманам трофеи, и вместе с Ингрид поравнялся с вожаком.

– Конрад, к тебе у меня будет особый разговор. Наедине, - тоном, не обещающим ничего хорошего, заявил вожак.

– Да, мне тоже есть, что рассказать, - ответил Конрад с боевой готовностью. Полоса между бровей Грегера стала глубже, а уголок рта пополз в сторону. Кажется, предводитель отчего-то здорово осерчал.

– Добился успеха в единении - молодец. Но зазнаваться тебе ещё рано.

От возмущения Конрад задохнулся и не сразу нашёл, что выдать в ответ. Зазнаваться? И кто ему это говорит!

Грегер уже развернулся и собрался сделать прыжок на дерево. Ингрид и Мортен - тоже. Но тут Рахион спешно воскликнул:

– Подождите, а… а Лаисия? Она ведь может остаться пока у нас, да?

Вожак развернулся, не особо радушно осмотрел эльфийку так, что она поёжилась, с тенью сомнений - её родственника и, очевидно, так и не приняв решения, взглянул на Ингрид. Как ни странно, и Мортен перевёл на неё вопросительный взгляд, будто бы оба ждали её мнения, что станет решающим. Или не «будто»?

Ингрид совсем не удивилась. Хмыкнув, в свою очередь надменно осмотрела Лаисию, скрестила руки на груди, покривила губами и с толикой презрения заявила:

– Нет. Не может.

Грегер равнодушно пожал плечами, мол – не судьба. Эльфы пороняли челюсти и ошалело переглянулись, а волаки уже продемонстрировали им свои спины.

– Но… подождите!
– заикнулся Рахион.
– Не оставаться же ей в лесу одной!

– Хочешь, оставайся с ней, - небрежно бросил через плечо Мортен.
– Мы горевать не будем.

– Не вернёшься к ужину, Рахион, можешь вообще не возвращаться, - добавил Грегер.
– Законы стаи. Выбирай.

– А вообще-то тебе ещё обед варганить!
– припечатала Ингрид.
– Так что не задерживайся, остроухий… А то я расстроюсь, - с кокетливой обидой закончила она и послала шаману такую улыбку, от которой бедный эльф обычно захлёбывался слюной и забывал обо всём на свете. Заворожила она его и сейчас. Мортен косо глянул на них обоих, мрачно нахмурился, скривив рот, и отвернулся.

Почти одновременно трое волаков сорвались с земли на ветви деревьев и были таковы.

Конрад задумался. Никто ничего не сказал ему, но что-то внутри подсказывало, что упомянутые законы стаи, какими бы суровыми они ни были, также подразумевают и ещё кое-что. Вожак и его приближённые ушли, оставив новичка делать выбор в пользу стаи или непрошенной гостьи, которую они не захотели принимать в свои ряды. И Конрад со своими «альтаидскими понятиями», – сердобольностью, как брезгливо выражается Мортен – оставшись здесь, оказался на перепутье не в меньшей степени, чем Рахион. Но как ни крути, а ему есть, что терять, и намного больше, чем остроухому помощнику. А вот ради чего?