На протяжении всех сезонов программу вела женщина из категории тех, чей возраст нельзя определить по внешнему виду. Высокой смуглой брюнетке могло быть как двадцать пять, так и пятьдесят. По характеру и манере общения она напоминала маму подростка, пытавшуюся казаться молодой и современной, используя модные словечки, а на самом деле это всё выглядело просто нелепо. Номера объявляла она, а неловко становилось мне, другим участникам и всем, кто смотрел «Громче всех!».

В конце отчётного концерта ведущая назвала трёх претендентов на выбывание из шоу, выбранных педагогами:

– Дима Костин!

Это был паренёк лет девятнадцати, о котором я тогда ещё не знала практически ничего.

– Влад Кривцов!

Он был братом победительницы предыдущего сезона, на него все рассчитывали.

– И третий претендент – это Аня Реброва!

Рядом с двумя высокими широкоплечими парнями оказалась маленькая хрупкая я.

– Но не переживайте, ребята, у вас есть время подготовиться к следующему концерту. Вы ещё покажете, чего стоите!

Если пересмотреть тот выпуск, можно заметить, какими перепуганными глазами я смотрела в камеру. Я не припоминала ни одного момента, где справилась бы с заданиями хуже других ребят, но, наверное, педагоги знали лучше. Меня чуть ли не трясло от волнения. Как стыдно было бы вылететь на первой же неделе! Снова представилась перспектива с позором вернуться домой. Меня могло спасти зрительское голосование, но я, как и многие, делала ставку на то, что люди выберут Влада Кривцова. Мне оставалось надеяться только на ребят из команды, потому что они тоже должны были проголосовать за одного из тех, кого не выбрали зрители. Если раньше я позволяла себе отмалчиваться и избегать других участников, то теперь я старалась быть максимально милой и дружелюбной с ними, а также с педагогами и организаторами, но сильно нервничала.

Помимо занятий с педагогами участников «Громче всех!» ждали бытовые обязанности. Распределить их между собой мы должны были сами. Приходилось каждую неделю корректировать график дежурств, потому что участников становилось всё меньше. Парни настояли на том, чтобы никогда не готовить. Девушки согласились на это при условии, что им не придётся мыть посуду. Я это дело тоже терпеть не могла, но предупредила всех, что готовлю также плохо:

– От меня кулинарных изысков не ждите! – сказала я, смеясь, когда Серёжа предложил записать моё имя в список. Он как самый старший участник проекта взял организацию процесса на себя.

– Хочешь, я тебе помогу? – предложила стоявшая рядом Марина. – Я умею готовить.

– Да! Я буду тебе очень признательна, – недолго думая, согласилась я. На кухне мне бы пригодилась любая помощь.

Мы попросили Серёжу записать нас на дежурство в одни и те же дни – понедельник и пятницу.

– Ну-ка, попробуй, – сказала мне Марина и протянула ложку с супом.

Все продукты закупали организаторы. Раз в неделю нам давали список, в который каждый мог вписать практически что угодно, и нам это привозили.

– Мне кажется, мало соли, – ответила я.

Марина тоже попробовала, чтобы убедиться:

– Да, ты права.

– Рада стараться, если ты имела в виду помощь такого рода, когда предложила дежурить вместе. Готовка – это твоё хобби, второе после музыки?

Мне было сложно в полной мере оценить её кулинарные способности, потому что я не была знатоком в этих вопросах, но вела себя Марина на кухне как настоящая хозяйка, в то время как я старалась ничего не трогать без её ведома.

– Не совсем. Моя старшая сестра часто готовила раньше, и я думала, что, когда вырасту, тоже буду много готовить, поэтому попросила её научить меня. А когда я научилась, она от нас съехала, и выяснилось, что готовка была для неё не хобби, а обязанностью по дому, которую теперь переложили на меня, – посмеялась она. – А расскажи теперь ты про свою семью.

– Ничего особенного…

– Марина! – в кухню заглянул Серёжа Бутаков. – Пришла твоя очередь звонить. Пойдёшь?

– Конечно! – Марина переложила в мою руку ложку, которой мешала суп, и, не сняв фартука, рванула в комнату для звонков.

– Вот кто больше всех скучает по дому, – заметил Серёжа.

– Скорее, по домашним, – поправила я. – Она из Москвы.

– Буду знать. А ты откуда?

– Из Орла. А ты?

– Вообще из Петербурга, но уже четыре года живу в Москве.

– Приехал учиться?

– Да. Весной окончил университет, теперь я дипломированный режиссёр.

– Интересно. Я вместо университета пошла на кастинг.

– А я пошёл на кастинг вместо работы, – усмехнулся он.

– Если я вылечу на этой неделе, то это было плохое решение, – сказала я.

Вообще, мне хотелось создавать впечатление более уверенной в себе девушки, хотя бы для того, чтобы за меня голосовали не из жалости, но эта фраза вырвалась сама собой.

– Да ты не вылетишь! – уверенно сказал он.

– Это твоё режиссёрское чутьё? – Я бросила на него мимолётный взгляд, а всё остальное время непонятно зачем смотрела на кастрюлю на плите, хотя знала, что с супом ничего не случится в двухминутное отсутствие Марины.

– Вроде того.

– Ань, можешь выключать суп, – сказала Марина, заходя в кухню. Две минуты её телефонного разговора истекли.

– Давай я, – предложил Серёжа. Он стоял как раз с той стороны, где были выключатели.

– Ты решил присоединиться к нашей кулинарной команде? – спросила Марина в шутку.