Прогулка проходила в отдельном саду, где в основном гуляют с питомцами девушки из гарема.

Кто-то выгуливает котят, точнее маленьких львят; кто-то шествует с змеёй на шее, а кто-то на поводке ведет варана… Жуткое зрелище, посему я ухожу как можно дальше ото всех, дабы ни мы, ни нам не мешали.

– Вижу, вы тоже вышли прогуляться. Неудивительно, что я заметил этих непоседливых волчат.

Бархатистый голос Михаэля достиг меня где-то со стороны востока. Молодой мужчина держал на руках маленького и пушистого щенка с янтарными глазищами. Удивительно, но тот при виде больших собратьев грозно рычал.

Теперь, когда нас обнаружили, я не могла просто развернуться и уйти, даже если это было то, чего я желала более всего на свете. Я подошла ближе к Михаэлю и слегка присела в реверансе в знак приветствия.

– Да, захотелось подышать свежим воздухом, – сказала я, стараясь не встречаться с ним взглядом, когда тот не страшась отпустил питомца на землю. – Приветствую, Джак.

Однако краем глаза я заметила, что первым что сделал мелкий мохнатый шарик, это начал гонялся за черной бабочкой, кружившей в саду над цветочной клумбой и порхающей с цветка на цветок.

Гоша и Рома получив команду “сидеть”, покорно оставались на своих местах и с любопытством наблюдали за бойким пушистиком.

Затаив дыхание, я обратила внимание на служанок, сопровождающих Михаэля, издали, что шептались от столь небрежного и естественного поведения своего хозяина, словно это было чем-то вопиюще-удивительным.

– Вы всегда так дружелюбны с дамами?

– Я не до конца понимаю почему вас это удивляет?

– На сколько мне известно, вы больше предпочитаете засиживаться за учебой…

– Ну… – он почесал голову с улыбкой. – За вами лучше присматривать.

Если честно, то я ошалела и ответила, хотя очень хотела сделать вид, что ничего не слышала.

– Не стоит.

– Почему?

– Вам ли не знать какие нам приписывают отношения. Ваша мать может расценить это превратно.

Юноша, не сдержав улыбки ответил:

– Я слышал, вы её уже повстречали. Видимо вы произвели на неё сильное впечатление и теперь она не дает мне покоя.

Я удивленно приподняла брови.

– …Собирается меня женить как можно скорее, дабы вы не стали её невесткой.

Тут уже я не сдержалась и рассмеялась.

– Действительно. Это даже прозвучало как угроза.

– Не стоит так волноваться леди. Я не имею на вас никаких видов. Мне ещё хочется пожить… в свое удовольствие.

– К сожалению я не могу доверять ни императору, ни вашему старшему брату. Это относится и к вам тоже. А чего бы не хотела ваша мать, это не мое дело, так что не жди от меня ничего.

Не то что бы я отказалась ему помочь в чем-либо. Но интуиция мне подсказывает, что Михаэль попытается отсрочить собственную женитьбу за мой счет. А мне это, ну вообще не надо!

Наступила тишина.

Пока я с улыбкой смотрела на него, Михаэль смотрел на меня с удивленным выражением лица, из-за чего было трудно понять, был ли он просто ошеломлен или полностью растерян.

– Мне кажется или вы хотите, что-то сказать, Джак?

– Кхм, погода прекрасная. – поманив пальцев одну из сопровождающих его служанок, Михаэль продолжил: – Иногда меня пугает ваша проницательность, мисс Диана.

Подошедшая к нам девушка, склонив голову протянула юноше запечатанный маленький тубус, что обычно крепится к лапке совы.

– Изначально я собирался вручить «это» вам после прогулки, но, раз вышло так, то держите.

Забрала протянутую им вещицу и с любопытством глянула на печать, что запечатывала два конца веревки.

– Это же печать герцогства Монро… – не скрывая своих чувств я благодарно улыбнулась. – Спасибо Джак, но откуда оно у вас?

– Так уж вышло, что оно попало в мои руки раньше, чем в руки Карлоса.

– И правда, повезло....

«Собачий лай»

Маленький пушистик грозно так рычал на цветок. Единственной его заботой сейчас была черная бабочка, только что пролетевшая над мордой, будто дразня и призывая прыгнуть повыше.

Заметив, что внимание собеседника переместилось на клумбу, я проследила за его взглядом.

Михаэль переключил свой взор на насекомое.

– Вам они нравятся? – спросила я, сжимая в руке послание Ноа. – Бабочки.

– М-м… Да . – ответил она мгновение спустя.

Щенок, что до этого без устали гонялся за бабочкой подбежал ко мне и без страха уцепился маленькими зубками в подол белого платья. Будто вымещая на мне свою злость, что ему не удалось поймать добычу.

«Р-р-р-р-р!..»