Шрифт:
Я поспешно вышла вперед и поздоровалась.
– Приветствую Сэви Эзра.
Даже с моим вежливым приветствием вдовствующая Сэви всё ещё не стерла хмурое выражение со своего лица.
– Разве ты не знаешь, что этот северный сад доступен только для императорской семьи?
Глаза мои расширились. Если бы я знала это, то, конечно же, не пришла бы сюда даже под дулом пистолета.
– Простите. – вмешалась перепуганная Роза. – Именно с благословения Джака…
– Тем более это не место для такой сучки, как ты!
В то же время яростная рука взлетела вверх и была направлена к щеке Розы.
«Шлеп!»
Глаза мои расширились от изумления, когда я наблюдала за разворачивающейся сценой.
Роза закрыла лицо с угрюмым выражением, склонив голову. Я же, глядя в глаза Сэви, которые были полны неудовольствия, молча наблюдала за происходящим.
– Простите меня. Я сказала ей, чтобы она привела меня сюда. Как она, по-вашему, могла остановить меня?
Слова прозвучали так, словно я заставила Рози пойти сюда. Это было очевидное прикрытие.
Служанка подняла на меня свой взор с широко раскрытыми глазами.
– Если достопочтенная Сэви накажет меня, я приму это милостиво.
Увидев меня со склоненной головой, лицо матери Михаэля исказилось ещё больше.
Сэви уже знала, кто я. Диана Эрскин, проблемная леди, которую привез Жак вместе с невестой.
Роза, не выдержав витавшего вокруг давления, упала на колени умоляя о наказании. По глазам этой женщины было не сложно догадаться, что та с радостью наказала бы бедняжку Розу, но в моем присутствии решила нацепить маску великодушия. Какая наглая стерва оказалась.
– Как зовут эту даму?
– Диана Эрскин. Фрейлина принцессы Пенелопы из Акроса.
– А, леди Эрскин?
Когда высокомерная Сэви намеренно растянула мое имя, я была поражена. Она ясно дала понять, что знала обо мне.
– Ах, Джаку понравилась леди, и он пригласил вас?
– Да.
– Если он дал вам разрешение, я не могу наказать вас.
– Спасибо вам за вашу милость.
Эзра скривила губы и вежливо поклонилась.
– Кстати, мисс Эрскин.
– Да.
– Если вы ничего не делаете, думая, что вы дороги Михаэлю и то, что он поместил вас рядом с собой, не слишком ли вы высокомерны? Ты думаешь, что заслуживаешь быть его женой, и думаешь, что для тебя правильно выставлять напоказ всем, что ты его женщина?
Как и предупреждал Джак, эти слухи начали распространяться через нескольких часов после того случая. Конечно же, они дошли и до ушей его матери.
– Простите, чьей женщиной? – озадаченно спросила я, что естественно не понравилось Эзре.
Её выражение лица стало настолько свирепым, что окружающие её служанки переглянулись, а Эмма стиснула зубы и сжала кулаки.
– Мисс Эрскин, вам следует вести себя достойно если собираетесь присоединиться к этой династии. – она скептично осмотрела меня с ног до головы. – Для начала научитесь покрывать голову и не разгуливать в столь развратных платьях.
Само собой я опустила глаза вниз и осмотрела свой внешний вид.
Что именно, черт возьми, ей не нравиться в моем наряде? Декольте или разрез на юбке?
Не успела я опомниться, как женщины и след простыл.
Все-таки первое впечатление было ошибочным…
Как только я вошла в спальню, то сразу сняла платье, которое носила весь день, и ожерелье, связывающее шею, словно ошейник. И в этот момент вспомнила свирепый взгляд Эзры, когда та высказалась о моем "развратном" платье.
Я не могла больше думать об этом, поэтому тут же попыталась отбросить все эти мысли подальше.
Глава 9
Акрос
Зимнее солнышко было редким явлением в эту лютую пору года. Дарсийки привыкшие к теплу и повышенной климатической влажности изнывали от тоски по родному дому. Девушки мечтательно вздыхали, наблюдая за падающим первым снегом ещё на зеленую осеннюю траву.
Эйрин аккуратно вытерла губы шелковистой салфеткой после того, как закончила обеденную трапезу.
– Зени, что ты там все читаешь?
Не отвлекающаяся от чтения утренней газеты герцогская дочь Юрсен, коротко бросила в ответ:
– Новостную сводку и всякие сплетни.
– М? – заинтересованная Эйрин поднялась с места и подсела к сестре на диван. – И что пишут?
– Смотря что тебе интересно?
– Ну… сплетни, наверное?
Зена с ухмылкой перелистнула страницу обратно и выразительно прочла заголовок:
– «Долгожданный бал для принца Акроса. Кто же станет будущей королевой?», «Раскрытие тайн! Вот имена иностранных дебютанток». О, или вот эта: «Похитительница сердца принца – не принцесса ли Дарсии?», а также: «Почему же принц не заинтересован в предстоящем бале!».