Райн бросил на меня быстрый взгляд, что я подумала, что мне это показалось. Затем он усмехнулся.

— Ты разбаловала нас, Эвелина, — сказал он, положил руки по обе стороны головы женщины и повернул ее лицо к себе. Ее глаза расширились, с губ сорвался хрип страха, больше похожий на мычание. Эта женщина была уже мертва, я знала. Теперь ее ничто не могло спасти. Она медленно утонет в своей крови, находясь в сознании, пока остальные будут пить из нее.

Я наблюдала за Райном, и в животе у меня завязался узел отвращения. Я никогда раньше не видела, чтобы он пил живую добычу — тем более человека. Я не должна была удивляться тому, что он это делает. Он уже много раз обманывал меня. В конце концов, он был вампиром.

И все же, маленький тихий вздох облегчения прошел через меня, когда я увидела, как изменилось его лицо, когда он посмотрел ей в глаза. Я задавалась вопросом, была ли я единственной, кто видел это — краткий переход от кровожадного голода на тихое сострадание, предназначенное только для нее.

Он откинул ее голову назад, опустил лицо и впился зубами в ее горло.

Он укусил так сильно, что я услышала, как его зубы режут мышцы. На мое лицо брызнули маленькие капельки крови, которые я тут же стерла. Он пил несколько долгих секунд, его горло вздрагивало от глубоких глотков, прежде чем он снова поднял голову, уголки его рта были багровыми и расплылись в улыбке.

— Прекрасно, — сказал он. — У тебя прекрасный вкус, Эвелина.

Но Эвелина нахмурилась, глядя на женщину, чьи глаза теперь смотрели полузакрытыми, пустыми глазами на другой конец комнаты, а обнаженная грудь больше не боролась за дыхание.

— Ты убил ее, — сказала она разочарованно.

Быстрая, безболезненная смерть. Милосердие.

Райн рассмеялся, вытирая кровь со рта тыльной стороной ладони.

— Я немного перестарался. Но она еще достаточно теплая. Продержится, по крайней мере, следующие несколько часов.

Эвелина выглядела потрясенной. Затем на ее губах появилась улыбка.

— Ты прав. Не стоит тратить время впустую. Кроме того, там, откуда она пришла, есть еще много других.

Его ухмылка стала жесткой, настолько жесткой, что казалось, она может треснуть.

Значит, здесь это обычное явление. Впрочем, не является ли это обыденным явлением везде? Я просто позволяла себе прятаться от этого довольно долго.

Прошлая Орайя не смогла бы скрыть своего отвращения. Она бы показала все это на своем лице, развязала бы грязный спор, и нас всех выгнали бы из этого города, прежде чем мы успели бы начать искать то, ради чего сюда пришли.

Но с другой стороны, Орайя из прошлого вообще не была бы здесь.

Поэтому я решила попробовать себя в роли актрисы. Я подняла бокал и одарила Эвелину своей лучшей, самой кровожадной улыбкой.

— Для воссоединения семьи не бывает слишком много, — сказала я. — Пей, кузина. Ты слишком трезва для такого позднего вечера.

Напряжение спало. Эвелина засмеялась, ее детский восторг был подобающим маленькой девочке, которой подарили куклу. Она стукнула своим бокалом о мой, достаточно сильно, чтобы кровяное вино растеклось по нашим рукам.

— Это правда, кузина, — сказала она и осушила свой бокал.

— ТЫ ГОРАЗДО ЛУЧШЕ в актерском мастерстве, чем я мог подумать, — прошептал мне на ухо Райн несколько часов спустя. Он подкрался ко мне и от ощущения его дыхания на кончике моего уха по коже пробежала дрожь, и я сделала большой шаг в сторону от него.

— Это было не очень трудно, — сказала я.

— Но ты все равно заслуживаешь похвалы за то, что вообще попробовала. Кажется, для тебя это совсем другой род действий. — Он подтолкнул мою руку локтем. — Смею заметить, ты развиваешься, принцесса.

— Твое одобрение так много значит для меня, — проговорила я, и смех Райна прозвучал как искренний восторг.

Всю ночь я работала над тем, чтобы напоить Эвелину как можно сильнее, и мне это очень даже удалось. Мы с Райном стояли в углу бального зала и смотрели, как она кружится по кругу с одним из своих детей-дворян, истерически смеясь, в то время как лицо ребенка оставалось фарфорово-спокойным. Люди, теперь уже в основном иссушенные, лежали, сгорбившись, на столах и у стен, хотя несколько детей все еще ползали по ним, чтобы вцепиться в горло или бедра. Кроворожденные оставались сгруппированными вместе, настороженно наблюдая за происходящим и лениво потягивая свою кровь.

— Ей, — сказал Райн, — завтра будет очень тяжко.

— В этом вся идея.

Нет никого, кто был бы более свободен от секретов, чем пьяная личность. Нет никого, кого легче обвести вокруг пальца, чем вампира, которому нужно провести следующие два дня, восстанавливаясь после того, как накануне вечером он наелся крови или алкоголя, а еще лучше — и того, и другого.

— Когда я росла, мне нравились ночи после вечеринок, — сказала я. — Все спали, и я могла делать, что хотела, несколько часов. Если она достаточно пьяна, она расскажет нам то, что нам нужно знать, и затем она будет в стороне на следующий день или два.