И наверняка он может не только это.

Я даже дыхание не успел затаить, как цинт промчался по дороге мимо меня. Если он будет двигаться с такой же скоростью, а Юра не отыщет в своей консервной банке дополнительные мощности, их встреча неминуемо произойдет уже минут через пять. И как только цинт выяснит, что похищенного в машине нет, он отправится на поиски.

Правда, найти человека в лесу, даже в подмосковном — задача достаточно нетривиальная, особенно если ты не знаешь, в каком именно месте человек в этот лес зашел. С другой стороны, кто знает, на что еще способен этот симб. Может быть, у него есть способность летать (что маловероятно и не очень ему поможет) или видеть сквозь деревья, или еще что-нибудь не менее неприятное.

Как бы там ни было, задерживаться на месте было глупо, и я углубился в лес.

Что ж, похоже, я несколько поторопился в своих оценках, и у цинтов все не так безоблачно, как мне казалось. Здесь все же существует сопротивление, и Юра был его частью. Иван, скорее всего, тоже.

Однако, организовано тут все какими-то дилетантами. Какова была истинная цель этой операции? Вряд ли бойцы невидимого фронта могли рассчитывать на удачу, на то, что приз сам свалится к ним в руки, стоит только одному из них зайти в дом. Да и непохоже было, что они готовились к такому развитию событий. Потому что где чертово прикрытие? Где автомобили сопровождения, где огневая поддержка, какого дьявола мы вынуждены были уходить от погони вдвоем и на совершенно неподготовленной для этого машине?

Скорее всего, имел место экспромт. Юра увидел лежащую на поверхности возможность и решил ей воспользоваться, совершенно не просчитав последствия.

С которыми ему предстоит столкнуться уже минуты через три…

А потом наступит и мой черед.

Ради чего хоть это все было устроено? Я чуть сбавил темп и принялся на ходу рыться в сумке. Вытащил оттуда свой пистолет, сунул его за пояс рядом с тем, который вручил мне Юра. Сумку, наверное, проще всего бросить. Да, если цинты ее найдут, они точно поймут, что я здесь был, но тащить с собой лишний вес тоже никакого смысла не имеет.

Правая рука наконец-то нащупала искомое.

Это был небольшой цилиндрический контейнер, размерами похожий на банку пива или лимонада, только сделанный из гораздо более прочного материала. Какой-то тусклый серый металл, но под моими пальцами он не прогибался. Несмотря на то, что он пролежал в сумке уже несколько часов, контейнер был холодный, словно его только что вытащили из морозильной камеры. Ключа для открывания, разумеется, не обнаружилось, но по шву, идущему посередине контейнера, было понятно, что он состоит из двух частей, и, скорее всего, просто раскручивается.

Какой предмет мог представлять такую ценность, что Юра решил рискнуть обеими нашими жизнями и свою, скорее всего, уже проиграл? Какой предмет мог представлять такую ценность, что цинты сразу же бросились в погоню, в которой участвовал кто-то из высшего местного начальства? Чего ради я уже убил здесь несколько человек, и, возможно, мне придется убивать еще?

Ответ, казалось бы, лежал на поверхности, но я не мог поверить, что все так просто.

Но Юру и самого удивило, что эти, как он выразился, образцы, лежали там просто так, и никто их не охранял…

Я услышал еле заметный — все-таки я уже отошел на достаточно приличное расстояние — шум со стороны дороги. Я остановился, замер, прислушиваясь. Сквозь шелест листвы, которую колыхал легкий ветерок, были слышны хлопки дверей и резкие китайские выкрики, похожие на команды. Похоже, что они каким-то образом узнали, где именно я вышел из автомобиля Юры и собирались прочесывать лес.

Объяснений этому факты могло быть немного. Либо здесь задействованы какие-то способности, свойственные только цинтам, либо они используют какие-то следящие технологии. В этом мире все напичкано электроникой, ее используют даже там, где этого, на первый взгляд, и не требуется, и вполне возможно, что они смогли отследить меня по какому-нибудь встроенному в сам контейнер маяку.

Я повертел цилиндр в руках и ничего подозрительного не обнаружил. Впрочем, это ничего и не гарантировало, чип слежения мог был вмонтирован внутрь стенки самого контейнера, наверняка местные технологии такое позволяют.

Ван, видимо, этой системой не пользовался, поскольку продолжал бежать за машиной, но уже очень скоро он осознает свою ошибку и свяжется со своими людьми.

После чего прибудет сюда, и…

Ладно, допустим, внутри контейнера действительно то, о чем я думаю. Какие у меня тогда варианты? Я могу оставить его здесь и уйти вглубь леса, надеясь, что им сложнее будет меня обнаружить. Но цинты тут же обнаружат сам контейнер, после чего он, как и его содержимое, будет для меня потеряно, и получится, что Юра пожертвовал собой совершенно зря.

И если сопротивление действительно существует, то окажется, что они совершенно зря потратили время, разрабатывая эту чертову операцию, пусть она и пошла под откос совершенно не по моей вине.

Конечно, я не чувствовал за собой никакого долга ни перед ним, ни перед любым другим обитателем этого мира, но, черт побери, я буду проклят, если истрачу этот призрачный шанс впустую.

Китайцы были все ближе.

Я положил сумку в густой подлесок, сунул контейнер в карман куртки и взялся за пистолеты.