— Надо уходить, — повторил Нурлан.

Теперь мне хотелось досмотреть это представление до конца. Вдруг фокус в очередной раз сместится, и в наш мир забросит еще что-нибудь интересное…

«А часто ли в такие червоточины проваливаются люди?» — поинтересовался я у Сэма: «Я имею в виду тех, кто приходит оттуда сюда?»

«Может быть, и было пару раз, но это случайные чуваки. Никакой системы здесь нет, и большого интереса они не представляют».

Люди из других миров не представляют большого интереса? Это звучало странно, ведь у них можно было узнать об используемых в тех мирах технологиях, социальном устройстве, культуре… Ведь это настоящие кладези информации, из которых можно выкачать много полезного.

Или все это неинтересно, потому что не может сделать империю симбов еще сильнее?

Нурлан положил руку мне на плечо.

— Червоточина нестабильна, — сказал он.

И уже продемонстрировала потенциальную опасность, а значит, цинтам наверняка потребуется расширить зону отчуждения, чтобы получить свободу маневра. И еще они могут потребовать подкрепление…

Я поднялся на полусогнутые, и мы потопали к слуховому окну, через которое и пробрались на крышу. На западе опять принялись завывать сирены.

Нурлан уже был готов протянуть руку, чтобы откинуть крышку люка, как она пришла в движение сама. Точнее, ее откинули изнутри, и я увидел руку, плечо и голову имперского спецназовца, готовящегося подняться на крышу.

Конечно же, они пришли сюда не за нами. Они просто занимали господствующие высоты для более тщательного контроля червоточины, но, так уж получилось, что мы столкнулись.

Бежать и прятаться было поздно, да особо и некуда. Пара надстроек и несколько выходов вентиляционных труб явно были не теми укрытиями, которые могли бы спрятать нас от имперской военщины. А если вспомнить, что у Нурлана с собой куча оружия, вряд ли нам удастся убедить их, что мы просто любопытствующие добропорядочные граждане и не собирались здесь ничего злоумышлять.

Хотя мы и в самом деле не собирались.

Правой рукой спецназовец все еще держался за лестницу, а вот в левой у него был пистолет, и он выбросил ее наверх, собираясь выстрелить в Нурлана.

Значит, он не симб. Обычный человек.

Я пронзил его грудь шпагой, он выпустил лестницу и полетел вниз. За ним были еще люди, и я не дал им времени сообразить, что происходит, спрыгнув в люк, попутно отдавая приказ Сэму.

Он вложил в другую мою руку кинжал и уменьшил длину шпаги до более комфортной для работы накоротке. Военные оказались не готовы к моей атаке, и я уложил остальных всего несколькими ударами, благо, оружие, созданное из энергии ци, одинаково легко прорубало и человеческую плоть, и кевларовую броню.

Нурлан спустился следом, в руке у него был пистолет.

— Еще две группы поднялись через другие подъезды, — сказал он.

Скоро они обнаружат, что кого-то не хватает, и пошлют людей для проверки. Найдут трупы, поднимется тревога, по которой сюда явятся уже не обычные военные, а симбы. Может быть, даже из числа тех спецов что стоят сейчас во дворе.

Что ж, верно говорят, что любопытство убивает.

Выходить на улицу было равносильно самоубийству, ведь мы не знали, сколько врагов может ждать нас снаружи, оставаться на месте мы тоже не могли, здесь нас слишком легко могли обнаружить те, кто будет искать пропавший спецназ.

Я прислушался. Топающих шагов на лестнице пока не было слышно, а значит, у нас есть какая-то временная фора. Не больше пары минут, если повезет.

Мы спустились на несколько этажей ниже, и Нурлан приложил ухо к одной из четырех дверей, которые вели в квартиры местных жителей. Послушал несколько секунд, покачал головой, перешел к следующей.

Удовлетворенно кивнув, он снова вытащил из кармана комплект отмычек и отпер дверь. Действовал он достаточно аккуратно. Конечно, криминалист мог бы определить, что дверь открыта не родным ключом, но при беглом осмотре в глаза это не бросалось.

Мы вошли в квартиру, и Нурлан тихо закрыл дверь. Таким образом мы выиграли еще пару минут. Как только цинты обнаружат трупы и поймут, что из подъезда никто не выходил, они начнут прочесывать квартиры. Вопрос только в том, сверху они начнут или снизу.

Нурлан ткнул пальцем в оружие в моих руках.

— Зря, — сказал он. — Теперь они поймут, с кем имеют дело.

И снова он оказался прав.

Теперь враг может узнать, что ему противостоит симб, правда, уверен, они будут терзаться в догадках, что это за отступник, и откуда он взялся. Но то, что на следующую встречу они придут более подготовленными, это факт.

Но что еще я мог сделать? Если бы я не ударил первым, они бы перестреляли нас безо всяких колебаний. В районе ЧП и комендантский час, а тут какие-то люди на крыше…

— Что дальше? — спросил я.

Нурлан пожал плечами, лицо его оставалось бесстрастно. Мы в ловушке, и вопрос нашего обнаружения — это вопрос времени.

Я заглянул в единственную комнату этой квартиры, осмотрел тесную кухню. Здесь явно жил мужчина, холостяк. В холодильнике минимальный набор продуктов, в раковине несколько немытых тарелок, на плите слой жира, к которому не прикасались со времен завоеваний империей.