Как только они начнут представлять для империи маломальскую угрозу, как только империя вообще узнает об их существовании, их сомнут. Так что Горец сейчас, скорее всего, заметает следы, а не планирует какую-нибудь боевую акцию.

Это рабочая стратегия выживания, но совсем никудышная стратегия борьбы. Нельзя выиграть войну, так ни разу и не рискнув.

— Давай я поставлю вопрос по-другому, — сказал я. — Либо ты сейчас свяжешься с Горцем и скажешь, что я хочу с ним поговорить…

— Либо?

— Либо я уйду, — сказал я. — Вы не сможете меня остановить, и ваша организация потеряет лучший способ узнать что-нибудь о симбах, который ей когда-либо представлялся.

Это его проняло, и он потянулся за телефоном. Звонить, впрочем, не стал, но набрал какое-то сообщение на клавиатуре.

Угрозы и шантаж — это не лучшие способы выстраивать взаимоотношения с союзниками, но что делать, если по-другому союзники тебя просто игнорируют?

Телефон в руках Нурлана коротко звякнул, и боец посмотрел на экран.

— Будет через два часа, — сказал он.

— Два часа я подожду, — согласился я. — Но не больше.

Нурлан едва заметно улыбнулся и снова наполнил чашку.

— Хочешь? — спросил он.

Глава 22

Привычный звуковой фон просыпающегося утром города был нарушен пронзительным воем сирен, и казалось, что он доносится со всех сторон сразу.

Впрочем, возможно, так оно и было.

Я посмотрел на часы. Семь.

Глянул в окно. Немногочисленные прохожие ускорили шаг, кто-то разворачивался на половине дороги и возвращался домой. Кто-то бросил автомобиль посреди проезжей части.

Тревога, и похоже, что не учебная. Но о какой угрозе может идти речь, если цинты давно победили всех своих врагов? По крайней мере, тех, кто хоть чего-то стоил…

Я вышел на кухню. Мои сторожа сидели за столом и выглядели довольно спокойными. Евгений что-то читал на экране своего телефона, Нурлан пил чай. Похоже, он мог пить чай практически бесконечно.

Что ж, раз они не нервничают, то и мне не пристало.

— Какие новости? — поинтересовался я.

— А сам не слышишь? — сказал Евгений. — Похоже, мы застряли здесь как минимум на неделю.

— Горец не приедет? — уточнил я.

Нурлан улыбнулся. Евгений постучал костяшками пальцев по столу.

— Тук-тук, есть кто-нибудь дома? — спросил он. — Никто не приедет. Район закрыт из-за червоточины.

Судя по тону, он говорил о каких-то очевидных вещах, и если бы я продолжил расспросы, то мог бы вызвать подозрения. По счастью, у меня был альтернативный источник информации. Я демонстративно зевнул, пытаясь создать впечатление, что мне скучно, и вернулся в свою комнату.

— Червоточина? — спросил я.

— Ты не знаешь? Это пространственная аномалия. Точнее, межпространственная.

— Как это?

— Столкновение миров, сопряжение сфер, — сказал Сэм. — Выражаясь языком нашего общего знакомого Ивана, это временный портал в другой мир. Они стали открываться время от времени, но поскольку никто не знает, что может находиться с той стороны, местность стараются изолировать. Разумеется, в городах это сделать куда сложнее, но они не так уж часто открываются в городах.

— Почему мы раньше о них не говорили?

— Как-то к слову не пришлось, — сказал Сэм. — К тому же, я думал, что ты хоть что-то знаешь об устройстве этого мира. Ну, из того, что действительно имеет значение.

— В интернете мне информации не попадалось.

— Просто ты не знал, где искать. В официальных новостях о червоточинах не говорят.

— Почему?

— Потому что в империи Цин все спокойно, — сказал Сэм. — В империи Цин нет никаких проблем, тем более тех, в возникновении которых можно обвинить саму империю Цин.

— То есть…

— Первая червоточина появилась на третий год эпохи завоевания, — сказал Сэм.

— То есть, до войны ничего подобного в этом мире не было?

— Разумеется, нет, — сказал Сэм. — И дело не в войне.

Что ж, он намекал, что в возникновении червоточин виновата империя Цин, червоточина — это межпространственная аномалия, и появились они отнюдь не из-за войны… Сложить два и два было совсем несложно.

— Дело в том портале, через который они охотятся на вас, — сказал я.