– Помнится мне, Кейт, ты и сама могла одной фразой заткнуть за пояс любого бывалого солдата. Твой набор ругательных слов впечатлял, - Прайс деловито развалился на стуле.

– С тех пор он неплохо пополнился, Джон. Могу продемонстрировать, - подмигнула ему Ласвэлл. Прайс примирительно поднял обе руки вверх.

– Боюсь, мне нечем будет тебе ответить. Обстановка стала непринуждённой. Браво и Ласвэлл начали вспоминать какие-то истории из жизни, а я слушала их, тихонько хихикая на самых смешных моментах. Я знаю, все они были напряжены, ожидая, когда Альфа выйдут на связь, но именно здесь и сейчас мы постарались отпустить ситуацию. Всем нужна была разрядка.

– Я выйду ненадолго, - сказала я, поднявшись со стула.

– Всё в порядке?
– спросил Прайс.

– Да, мне просто нужно… ну… в дамскую комнату.

– Иисусе, она перестала выражаться как босячка, - присвистнул Соуп. Я натянуто улыбнулась ему и поспешила выйти из комнаты. Дойдя до душевой, я облокотилась руками на раковину и открыла кран. Умывшись холодной водой, я посмотрела в зеркало.

– Всё не так уж и плохо, да?
– я подмигнула своему отражению. Сегодня я почти счастлива, если выбросить из головы некоторые неприятные моменты. Я прикрыла глаза. Скоро всё закончится и я уеду в новую жизнь, в которой не будет… никого из Браво. Не знаю, радует меня это или нет. Но, так или иначе, время у нас ещё есть. Я хотела вернуться к остальным и на последок ещё раз взглянула в зеркало. В отражении из-за моего плеча на меня смотрел высокий мужчина. Его хищный взгляд с недобрым прищуром не предвещал ничего хорошего. Я резко развернулась.

– Вы кто?
– спросила я, в миг севшим голосом.

– Пришёл передать привет от Макарова.

– Вали отсюда или я буду кричать.

– Ну попробуй, - усмехнулся он и схватил меня за горло. Сжимая своей огромной ручищей мою тонкую шею, незнакомец пристально смотрел на меня, упиваясь моей беспомощностью. Я вцепилась в его руку, чувствуя приближающуюся агонию. Я пыталась сделать хоть один маленький вдох, но он сдавливал меня всё сильнее. Глаза наполнились слезами, я беспомощно скользила ногами по кафелю и понимала, что силы покидают меня. Сознание начало угасать, руки безвольно повисли вдоль тела. Я почувствовала себя тряпичной куклой, только рука убийцы удерживала меня от падения. В глазах потемнело и я провалилась в небытие.

Не знаю, сколько я бродила по этой темноте совершенно одна, в надежде увидеть долгожданный свет и почувствовать эйфорию от того, что моя душа отделилась от бренного тела и готова вознестись туда, где не будет боли и страха. Чёртова боль. Она сильными периодическими толчками отзывается в моей груди. Вдруг, я услышала шум, как-будто сотня голосов говорили одновременно. Я зажала уши, но это не помогло.

– Давай!
– кричал один голос.

– Давай, давай, давай!
– отзывалось эхом в моей голове.

– Ну же, Ника!
– снова давление на грудь.
– Очнись! В глазах начали мелькать вспышки, в лёгкие ворвался поток воздуха, за ним ещё один.

– Качай! Не останавливайся! Боль в груди становилась невыносимой. Я хотела закричать и сделала вдох. Гортань и лёгкие обожгло огнём. Я согнулась пополам, заходясь в приступе кашля. Даже сквозь зажмуренные веки я понимала, что больше нет темноты, в которой я недавно находилась. Тело чувствовало холодный кафель душевой. Корчась на нём от спазмов, скручивающих меня, я молила о том, чтобы это закончилось. Когда кашель прекратился, я обессиленно растянулась на полу, прерывисто дыша. Меня подхватили на руки и куда-то понесли. Расслабившись в сильных руках, я крепче прижалась к тёплому телу. Веки были настолько тяжёлыми, что я не могла их даже приоткрыть. Последнее, что я помню, это как что-то мягкое обволакивает меня и приятное, почти невесомое, поглаживание по голове.

Проснулась я от пульсирующей головной боли. Недалеко слышался мерный писк медицинского оборудования. С тихим стоном я подняла своё одеревеневшее тело на кровати. Пытаясь восстановить в памяти последние события, я огляделась. На стуле, рядом с больничной кроватью, посапывал Соуп. Я хотела позвать его, но не смогла произнести ни звука. Я коснулась рукой саднящего горла. Вдруг, в моей памяти всплыли, горящие злостью, глаза, “привет от Макарова” и рука, сжимающая моё горло. Я легонько потормошила Соупа за плечо. Он открыл глаза и, увидев меня, встрепенулся.

– Ты как?
– спросил он. Я показала пальцем на горло. Соуп понимающе кивнул.

– Врач сказал, что отёк спадёт, надо немного подождать. Я сейчас схожу за ним. Через несколько минут Соуп и врач вошли в палату. Врач осмотрел меня, брызнул мне в горло какой-то мерзкой гадостью, отсоединил датчики и, сказав Соупу, что мне пока можно уйти, оставил нас одних.

– Сходи, прими душ, я побуду рядом. Я взяла свои вещи и босиком поплелась в душевую. Соуп вошёл первым и, осмотрев помещение, позволил мне войти. Проходя мимо зеркала, я посмотрела на своё отражение. Чёрно-фиолетовые гематомы расцвели на моей шее, как уродливые цветы. Я поморщилась и тяжело вздохнула. Я приняла душ, почистила зубы и Соуп повёл меня к остальным, находившимся в комнате отдыха. Уже в коридоре я услышала негодующий крик Прайса:

– Чёрт-те что! Это не военная база, а проходной двор!

– Успокойся, Джон, - ответила Ласвэлл.
– Мы усилим охрану.

– Никаких усилений, Ника здесь не останется.

– Что ты предлагаешь? Мы с Соупом зашли в комнату и все обернулись на нас.

– Ника, - Гас заключил меня в объятия.
– Ты нас до смерти напугала. Я улыбнулась ему. Ко мне подошёл Прайс.

– С возвращением, - сказал он и по-отечески прижал меня к себе. Ласвэлл тоже обняла меня, погладив по спине. Один Гоуст остался стоять неподвижно. Посмотрев в его сторону, я заметила сбитые костяшки пальцев. Увидев, куда я смотрю, он убрал руки за спину. Все, кроме Гоуста, сели за стол.