— А вот теперь ты действительно похож на грёбанного оракула! — вдруг сказал Иван, широко улыбаясь.

— И правда, — Даниил неожиданно улыбнулся в ответ. — Легко пугать страшилками, которых уже не будет. То, что я рассказал — могло бы случиться. Если бы Игорь прошёл мимо меня в Питере, например. Но впереди ещё несколько серьёзных развилок: биологическое оружие, психотронная агрессия, прямое вторжение внешних сил… это всё ещё возможно. В самое ближайшее время. Именно поэтому мы должны пройти наш путь до конца. Ребят, это правда очень важно. Не всё я могу сходу объяснить так, чтобы было понятно, но одно я могу обещать точно: со временем вы все поймёте.

— Значит, мы тут, чтобы каким-то образом избежать полного п***ца? — спросил Тим, не стесняясь в выражениях.

— Нет! — Даниил помотал головой, — совсем нет. Мы тут для того, чтобы множество людей снова поняло что-то очень важное в этой жизни. Для этого сложно слова подобрать… знаете, какое самое важное свойство жизни?

— Размножение? — предположила я.

Моя реплика будто бы разрядило напряжение за столом, все заржали как кони.

— Шире, — кивнул Даниил. — Это экспансия.

На этом серьёзный разговор закончился. Мы заговорили о планах и завтрашней дороге до Омска. И уже под конец, когда все вставали из-за стола, я вдруг с досадой вспомнила, что так и не задала вопрос про Чёрного Человека.

* Сетевая публикация. Культурологи и исследователи фольклора приписывают авторство сетевому персонажу Скальди. Доподлинно личность, которая скрывалась за псевдонимом, остаётся неизвестной. Однако ряд современников указывают на то, что, вероятно, ей являлась некая Тамара Фёдоровна Березнякова, чиновница областного правительства и бард. Текст был изъят из всех сетевых публикаций по решению Омского областного суда согласно представлению УФСБ России по Омской области 28.03.20** года. Публичность восстановлена в результате Акта о Сетевом Наследии, принятого Советом Федерации 23.07.2043 г. и утверждённого Президентом России 28.07.2043 г. Следует отметить, что не все исследователи того периода однозначно подтверждают подлинность документа, особенно в части, касающейся так называемого «Мессии» (или объекта «Звонарь» согласно более поздней терминологии). Возможно, речь идёт о фальсификации, о которой позволяют говорить некоторые неточности в описании событий разными участниками. Или же автор использовал аллегории со всей доступной ему фантазией для описания вещей и событий, свидетелем которых ему приходилось быть.

Это была странная компания: два молодых парня, похожих как братья — светловолосые, нескладные, довольно высокие. Первокурсники или же и вовсе выпускники. С ними — серьёзный такой мужик, по взгляду видно, что из чиновников, пускай и в мотоциклетном прикиде. Я нашего брата за версту чую. А этот совсем не из простых. Начальство, и крупное, судя по всему. Может, и москвич. Хотя в последнее время питерцы с казанцами не сильно от них повадками отличаются. Это только мы, омские — вечная провинция на всех уровнях. С ними были ещё два байкера: мужик средних лет, крепкий и серьёзный — но первому, «чиновнику», не чета. И девица, лет тридцати. Красивая.

Заинтригованная пестротой компании, я остановилась неподалёку, чтобы взять кофе в уличном ларьке. Если честно — кофе там дрянной, и по-хорошему стоило пройти на двести метров дальше, в приличную кофейню. Но, во-первых, я порядком запыхалась, и во-вторых — тут была отличная точка для наблюдения.

Пока готовили кофе, я обнаружила, что в компании есть ещё двое: мужик, похожий на типичного доцента советских времён, такой же серый, невзрачный и немного помятый, и девчонка. Лицом — вчерашняя школьница, но уже с внушительными буферами.

Сначала я решила, что у них главный — чиновник. А остальные, так, челядь, то ли родственники, то ли какой-то клуб по интересам, за которые он, видимо, платил. Но, пока выкурила сигарету и сделала пару глотков пойла, поняла, что это не так.

Главным был один из молодых парней. Он вроде бы особо не выделялся, но все смотрели на него такими глазами, когда он говорил… это сложно описать. Не подобострастно, нет. Но с таким особенным пиететом.

Стало понятно, что именно он их скреплял вместе.

Теперь я была заинтригована не то, что по уши — а по самую свою седую макушку. Допивая кофе, пыталась придумать какой-нибудь предлог, чтобы подойти и познакомиться с компанией, но, как назло, ничего не приходило в голову.

И тогда я почувствовала на себе его взгляд. Того самого парня, который у них был за главного.

Глаза у него были с такой светлой радужкой, что казались белыми. Очень необычно! Он глядел на меня и широко улыбался.

Я спокойно выдержала его взгляд, доставая ещё одну сигаретку. Он помахал рукой, а потом сделал приглашающий жест. Я улыбнулась в ответ, убрала так и не зажжённую сигарету обратно в пачку и пошла к ним.

— Здравствуйте, — сказал светлоглазый парень, поднимаясь с места. — Меня Даня зовут. Это Тимур, Алёна, Андрей, Игорь, Иван и Светлана, — представил он по очереди своих спутников. — Присоединяйтесь к нам, хотите?

Странное дело, этот совершенно незнакомый мне парнишка смотрел на меня со смесью обожания, восторга и надежды. Я, кажется, даже покраснела немного.

— Хорошо, — кивнула я и направилась в обход оградки летней веранды, ко входу.

Пока я ковыляла, Даня уже успел где-то добыть стул и организовал мне место за столом. Тут же появился официант и сунул мне под нос меню. Не то, чтобы я была голодна, но, чтобы заполнить паузу, начала листать меню. Остальные смотрели на меня молча и выжидающе, будто ожидая объяснений от своего лидера. А тот продолжал смотреть на меня с восторгом и улыбкой.