— Ну, это пока только моё предположение, — почесал нос мужчина-наг ухмыляясь.

— Ещё какие-нибудь предположения будут? — сверлила жрица собеседника взглядом.

— Есть одно, — кивнул мужчина и уже серьёзно сказал: — Он может оказаться Приручителем или, как их зовут по ту сторону Святилища, Дрессировщиком.

Женщина приподняла бордовые чешуйчатые брови, затем прикрыла глаза, глубоко вздохнула, потирая лоб, и произнесла:

— Я так понимаю, он может приручать зверей, да?

— Верно.

— А только ли зверей?

— Нет, представителей нашей расы тоже может. Любых Монстрозверей.

— Вот как… — устремила Алия задумчивый взгляд в тёмные кроны деревьев. — Приручители особенные?

— Я бы так не сказал… Скорее редкие. Заключение Духовных Договоров «Хозяин-Слуга» — один из основных методов развития в мире за пределами Святилища. Однако далеко не каждый способен идти этим путём. Когда я путешествовал по Фалоре, среди людей таких практиков не встречал, да у прочих разумных их было не очень много. Но как дела обстоят сейчас, не знаю. За тысячу лет многое могло измениться.

— Так ты настолько стар?! — мельком взглянула Алия на мужчину и ехидно улыбнулась. — Я думала, ты моложе…

— Внешность бывает обманчива, — усмехнулся Сокрит.

— Пусть ламии-разведчики подтвердят твои предположения, а заодно узнают его уровень культивации, примерный возраст и… зрелость, как мужчины, — отдала приказ Верховная жрица. — Завтра жду доклад.

— Будет исполнено, — поклонился полузмей.

— Можешь идти.

Сокрит кивнул и смиренно пополз на выход. Остановившись у кустарной арки, он оглянулся и произнёс:

— Ты ведь уже всё решила, да?

— Ты ведь и так всё понял. Зачем спрашиваешь?

— Ревную… Да и подумал, вдруг ты захочешь развлечься напоследок, — провокационно облизнулся мужчина.

Алия перевернулась на живот. Тонкие губы расплылись в соблазнительной улыбке, а её фиолетовые змеиные глаза блеснули кровожадностью. Поочерёдно махая стройными ножками, она пропела томным голоском: «Старый развратник, подходи, коли не боишься потерять Сокрита-младшего…» — и демонстративно прикусила пальчик зубами, оголяя белоснежные клыки.

— Пожалуй, воздержусь, — Сокрит добродушно улыбнулся. Водя по сладострастному телу Алии хищным взглядом, он вдруг кое-что вспомнил и сказал: — Кстати, один из «гостей» смог усмирить Изверговый каменный лотос. Мне его забрать?

— Всё никак не насмотришься, — ухмыльнулась жрица.

— Раскрыт и обезоружен, — хихикнул мужчина.

— Иди уже, — серьёзно произнесла женщина, сверля Сокрита строгим взглядом.

— Всё-всё, уже уползаю, — смеясь и подняв руки вверх, мужчина-змей удалился.

Алия выдохнула, вновь перевернулась на спину и уставилась в тёмные кроны деревьев, украшенные маленькими живыми фонариками.

— Что же в тебе такого особенного, что мои родители считают тебя достойной мне партией, человек по имени Сурт, и даже готовы разрешить покинуть Святилище… — пробубнила жрица и закрыла глаза.

Днём ранее, за час до ритуала обмена энергиями.

— Возможно, он лучший вариант, — сказал Фенрис и приоткрыл глаза.

— Ты о чём? — поинтересовалась Горгона, сидевшая напротив.

— Кажется, я нашёл себе преемника, — получеловек ухмыльнулся и взглянул на женщину, — а заодно и подходящего мужа для нашей дочери.

— Покажи, — раскрыла фиолетовые глаза нага.

— Ты мне что, не доверяешь?

— Прошлые твои предложения были, мягко говоря, не очень.

— Это, конечно, так, но…

— Показывай! — нахмурилась Горгона, а восемь золотистых змей на её голове в унисон зашипели.

— Может, хоть в этот раз мне доверишься? Он правда отличный парень, клянусь своим пушистым хвостом!

— Не в этом вопросе, — покачала головой Богиня. — Показывай.

— Ла-адно… — вздохнул Фенрис и закрыл глаза. Горгона сделала то же самое. Они соприкоснулись ладонями и лбами, и в голове наги замелькали картинки из жизни человеческого ребёнка по имени Сурт. От самого рождения и до момента перемещения в Святилище.

Через полчаса мужчина и женщина отстранились друг от друга.

— Так он сын той «ледышки». Неожиданно… — пробормотала Горгона, открывая глаза.

— Что скажешь?