Змей несколько успокоился, что не скрылось от юного дрессировщика.

— Слушай, может всё-таки плод возьмёшь? — предложил Сурт.

— Хс (Нет).

— Хочешь духовный договор?

— Хс (Да).

— Ты… уверен? Он, считай, на всю жизнь.

Змей кивнул в ответ без колебаний. В его глазах горела решимость.

— Хорошо, — улыбнулся Сурт, — подожди до завтра. Мне нужно сформировать Духовный Пакт.

Парень развернулся и пошёл в пещеру под взглядом рогоносца. Юный дрессировщик остановился у расщелины и, не оборачиваясь, произнёс:

— Могу я узнать, почему ты хочешь быть моим… слугой?

— Хс-с (Ты сильный).

«Ну, можно было и не спрашивать…» — усмехнувшись, покачал головой Сурт. Но когда парень практически скрылся во тьме, змей вдруг добавил:

— Хс-с, хс-с-с (И добрый. Звучит не сильно, но… тепло).

Парень на миг остановился, развернулся и уточнил:

— Ты слово «добрый» от Спарка услышал?

Змей мягко кивнул в ответ.

«Ладно, плод заслужил», — ухмыльнулся юный дрессировщик и скрылся в пещере.

Рогоносец несколько вдохов смотрел на пещеру, а затем свернулся кольцами, скрыв расщелину, и замер в ожидании следующего дня.

Всё это время за Суртом и змеем следила пара ламий.

— Хс. Хс-с (Доложи. Я останусь наблюдать). — отдал самец приказ самке. Напарница кивнула в ответ и, ловко спустившись с дерева, уползла в сторону джунглей.

Сурт сел со скрещенными ногами на землю, посмотрел на плод Рождения в руках и задумался:

'Не помню, чтобы в описании плодов Рождения из руководства по приручению зверей было хоть слово об изменении родословной питомца. Может ли быть так, что есть небольшая вероятность этого? Возможно… Но мне больше верится в то, что это как-то связано с трансформацией моего духовного тела. А может быть и так, что именно нахождение питомца в духовном пространстве во время изменения родословной как-то повлияло на завершение преобразования моего ментального тела…

Ну, в любом случае новости хорошие! Он явно стал намного сильнее, даже может потягаться в силе с Древним рогоносцем! Осталось только его теперь найти. И куда его только кошмары утянули?.. — вздохнул. — Ладно. Найдётся пропажа. Надеюсь только, что он не разозлит кого-нибудь очень сильного… У меня от этого места мурашки. Бр-р-р…

Ладно. Пора за дело. Нельзя заставлять потомка драконов долго ждать… '

Сурт улыбнулся и съел серебристую ягоду размером с кулак в несколько укусов. Уже знакомый взрыв чистой энергии атаковал тело юного культиватора изнутри. В этот раз парень легко взял контроль над мощным потоком и направил его через сердечный канал прямо к духовному телу.

Спарк поглотил всю энергию и, тяжело дыша, развалился на холодном камне пещеры. Целые сутки он терпел ужасную боль во всём теле и морально выдохся. Бабуин лениво повернул голову и увидел каменный цветок, излучающий тусклое коричневое свечение. Зверь ощущал мощную, но спокойную магическую энергию. Она больше не вредила примату, словно чудо природы посчитало его достойным своей силы существом. Бабуин очень заинтересовался необычным растением, но не мог даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы приблизиться и рассмотреть сокровище. Его глаза медленно сомкнулись, и зверь провалился в глубокий сон.

Когда солнце практически скрылось за горизонтом, женщина-ламия добралась до врат во внутреннюю часть Святилища. Она сообщила, что прибыла с результатами осмотра Горгонских садов, и один из стражников сопроводил её до жилища Сокрита и его преемника.

Двое наг находились в открытой широкой беседке, пили чай и о чём-то беседовали. Хранитель знаний заметил у ворот в их скромный двор незваных гостей и попросил Сурхана узнать, кого принесло в столь поздний час. Молодой полузмей кивнул и отправился за гостями. Через десяток вдохов он вернулся в сопровождении ламии. Охранник же вернулся на свой пост.

Сурхан разлёгся на длинном мягком диване, а гостья осталась смиренно стоять у входа в беседку, склонив голову.

— Мастер, это одна из разведчиков, отправленных в Горгонские сады. Она с докладом.

Сокрит кивнул ученику и перевёл взгляд на ламию:

— Нашли что-нибудь?

— Хс-с (Да)!

— Хорошо, — кивнул мужчина. — Проходи да выпей чаю, а там и расскажешь, чего интересного нашли.

Женщина-ламия кивнула, подняла покрытую серой чешуёй голову и робко вползла в беседку.

— Залазь, не бойся, — указал Сокрит на свободное место на диване и добродушно улыбнулся.

Змея повиновалась. Когда она заняла выделенное ей место, Сурхан плавным движением руки достал из хранилища несколько небольших бирюзовых листьев треугольной формы с закруглёнными углами. Затем положил их в маленькую глубокую тарелку и залил кипятком из зачарованного чайничка. Не прошло и десятка вдохов, как от напитка разошёлся приятный аромат. Юноша-наг пододвинул керамический сосуд к гостье и предложил попробовать.