— Вот оно как.

Лишь на мгновенье её лица коснулась смущённая улыбка и сопровождающий её румянец на щеках.

— Натали учила меня французскому для поступления сюда.

— Она преуспела.

Говорила Бренда и правда хорошо, вселяя в меня уверенность, что занималась этим с пелёнок.

— Не умоляй мои таланты. Это было непросто.

Засмеялась она, поворачиваясь ко мне в полоборота.

— На самом деле, я хотел кое-что рассказать тебе и обсудить.

— Ого. Неужели что-то серьёзное?

Что мне в ней нравилась, заинтересовать её можно было с полоборота. Глаза начинали гореть ещё до того, как она узнавала суть.

— Я давно планировал второй салон открывать, даже помещение уже есть.

— Это ведь круто!

Положение её тела изменилось так, что она полностью повернулась ко мне, излучая всеобъемлющее внимание к моим словам.

— Майка хочу оставить на основном салоне, а сам перейти в новый. Поможешь мне?

Ну вот. Больше я никогда не смогу спокойно смотреть на её губы, которые сейчас приоткрылись от удивления.

— Чем?

— Подготовка, открытие. Только не знаю, кого оставить вместо тебя тут.

— Эмили? Она сможет, я уверена.

— То есть ты уже согласна?

Она с улыбкой кивнула головой.

— Я её научу.

За такой короткий срок она уже стала сердцем нашего салона. В том, что она научит свою подругу, я не сомневался.

— Ты уверена, что они будут там работать?

Я вдруг вспомнил то, что наши друзья пропали с радаров, так и не вернув мне ключи.

— Конечно, Майк удивил меня! Я не ожидала.

Бренда громко засмеялась, будто и не было нашего поцелуя перед ужином, от которого она сбежала, как от огня. Нет, я чувствовал, что не был ей противен. Напротив, она охотно отвечала, и это было самое бесподобное — чувствовать её послушной по собственному желанию.

— Давай попробуем.

Сказал я, подпирая правой рукой свою голову. Только сейчас я увидел чёткую картинку открытия второго салона. Хотя, планировал его чуть более полугода назад. И всё это время в голове был белый шум. Сегодня будто бы что-то снова ожило во мне.

Около часа я с упоением описывал концепцию, рассказывал о планах. И как бы смешно это ни звучало, я её усыпил. Аккуратно вытянув из-под её головы свою руку, я выключил свет и ушёл.

Бренда

Как оказалось, Эмили не пропала, а поддалась на уговоры Майка. Он увёз её на набережную, но, к счастью, успел вернуть до отбоя, и моя подруга не пошла по моим стопам.

Из-за того, что у нас всё ещё был один комплект ключей на двоих, к универу меня подвез Итан. Когда он открыл для меня дверь, я едва поборола желание его ударить. Несколько проходящих мимо старшекурсниц, кажется, прокляли меня одним лишь взглядом.

***

Мы сидели в кафе, адрес которого мне сказал Итан, и ждали его.

— И почему же твой хозяин квартиры опаздывает?

Я уже хотела огрызнуться брату, что он не мой. Но вовремя поняла, что это будет более подозрительно, чем промолчать.

— Он на работе задерживается. Расслабься и получай удовольствие.

Я кивнула головой на большое блюдо с морепродуктами, которое он заказал.

— Майкл, не бегай, пожалуйста.

Натали могла быть насколько угодно убедительной женой и мамой, но на маленький вечный двигатель это действовало не всегда. Когда племянник пробегал мимо, я вытянула руку, чтобы притянуть его к себе. Зарывшись в мягкие волосы носом, я спросила.

— Ну рассказывай, как твои дела? Родители дома не обижают?

Пыталась перевести его энергию в другое русло.

— Я не маленький, чтобы меня обижать.

— Я разве сказала, что ты маленький? Ты большой, даже слишком.

Он гордо задрал нос, поворачиваясь ко мне.

— А ещё мы скоро переедем в Нью-Йорк.

От такой новости, я замерла и посмотрела на его родителей.

— Ого, какие новости..

С укором я посмотрела сначала на брата, а потом и на Натали. Как можно было мне не сказать о таких планах? Ну ничего, с вами я потом разберусь.

Майкл схватил со стола мой стакан с вишнёвым соком и продолжил бегать уже с ним.

— Привет.

Пришёл наконец-то. Повернувшись лицом к Итану, я наблюдала сцену, как в замедленной съёмке. Мой племянник на полной скорости нёсся вперёд, чтобы безнадёжно испортить костюм моего владельца квартиры.

— Майкл!

Ни крик Натали, ни её укоризненный взгляд, ни моё шокированное лицо не могли остановить вишнёвое пятно, растекающееся по его белоснежной рубашке.