Тихая спокойная ночь, перемежаемая лишь стрекотом сверчков, звуками далекого боя и голодным урчанием желудка Егора, обзавелась новым звуком. С резким свистом сработала сигнальная мина. В воздух взвились огоньки сигнальных шашек. — Дальний край. Выезд на поле, — мгновенно сориентировался Егор, уже ныряя в люк. Бросился к рации, схватил микрофон. Подсознание истерично заорало. Аккуратно повесил микрофон на место. Сел за руль и завел машину. Включил ПНВ. Протянул руку и взял микрофон, одновременно выжимая сцепление.

— Севастополь, здесь Енот12. Код: Николай, один, пять, Борис, четыре. Координаты 55,08,32, 84,02.25. Повторяю 55,08,32, 84,02,25.

Бросил микрофон и сосредоточился на дороге. Тигр медленно разгонялся, следуя курсом на Горный. Смотреть на часы было некогда. Сердце колотилось как бешеное. Казалось, машина еле-еле разгоняется. Взглянул на спидометр. Скорость уже 80. Так и убиться можно в ночи.

Резкий свист и грохот взрыва. Егора, вывернуло из-за руля и бросило на лобовое стекло. Стекло не выдержало и вылетело вместе с ним. Жесткое приземление. Егор покатился по земле, следом за ним кувыркалось лобовое стекло Тигра. Сам бронеавтомобиль горящим факелом кувыркнулся через капот и упал в кювет.

Егор лежал на асфальте, повернув голову на горящий автомобиль, и не верил, что остался жив. Он не чувствовал тела, в голове гудел колокол, заглушая все остальные звуки. Сколько он лежал, неизвестно. Его внимание привлекли многочисленные огненные росчерки на небе. Казалось, какие-то гигантские искры летят прямо к нему. — Ракеты, — сообразил Егор. Искры пронеслись мимо с громким гулом и свистом. Ночь озарилась многочисленными взрывами.

— Теперь можно и помирать, — удовлетворенно подумал Егор и закрыл глаза. Но тут же открыл. — А кот? — сердито спросил он. Кота бросать не стоило. Он и так уже терял хозяев.

Егор подобрал кота во время разведрейда, когда еще был танкистом. В оставленной деревне на Алтае к остановившимся на окраине танкам вышел кот. Был он тощий и облезлый, но с такой невозмутимой наглостью подошел к Егору и грозно мявкнул, требуя еду, что тот не смог ему отказать и выдал банку тушенки. Невозмутимо уничтожив тушенку, кот запрыгнул на танк и повернул свои огромные желтые глаза на Егора, словно говоря: — Кому стоим, поехали отсюда. — Кота Егор тогда забрал, отмыл, откормил и поселил в казарме. Выловив всех мышей и уничтожив пару ящиков тушенки, кот превратился в здоровенное наглое чудовище, не признававшее никого кроме Егора. Пожалуй, кроме хозяина, уважал он только Пашку. Непонятно за что. Возможно за бесстрашие. Тот совсем кота не боялся и даже пару раз на него нечаянно наступал. Попытки кота вцепиться в Пашкину ногу неизменно оканчивались легким пинком по жопе. Словно Пашка намекал, что может и сильнее. Кот приучился не валяться, где попало, и воровать Пашкины тапки. За что Пашка спер его миску. Кот все понял и объявил вооруженный нейтралитет. Хотя Егор пару раз заставал предателя, как его гладил Пашка, а тот даже не кусался. От самого Егора кот терпел любые покушения на его кошачью целостность. И даже, когда Егор узнал, что кот относится к породе шотландских вислоухих и сшил ему клетчатую юбку, он без особых протестов позволил одеть ее на себя. Правда, ночью в отместку сожрал шнурки на обоих ботинках. Почему-то Славкиных. Теперь же, кот жил у Егора дома. Во время частых отлучек хозяина за ним присматривала соседка.

— Так, кота надо спасать, — подумал Егор: — Соседка закормит его до смерти.

Он попытался подняться. В спине возникла тупая боль. — Ну, хоть что-то чувствую, — подумал Егор. С трудом перекатился и поднялся на колени. Голова закружилась, и картинка перед глазами расплылась.

Егор вслепую пополз вперёд. Движение — жизнь. Шатался, падал, но полз. Помогло. Телу вернулась чувствительность, о, чем Егор мгновенно пожалел. Болело все. В спине, что-то стреляло дикой болью при каждом движении. Егор остановился и попытался нащупать источник боли. На левой лопатке нащупал окровавленную куртку. — Наверное, осколок поймал, — невесело подумал Егор. В голове от боли прояснилось. Излишне резкая картинка с белыми вспышками появилась из мутной пелены перед глазами. Он уполз в какие-то кусты. Осторожно огляделся. Горящий Тигр остался метрах в пятидесяти позади. Далеко за ним что-то горело и взрывалось на поле.

— Попали, — удовлетворенно подумал Егор.

Он уселся на землю, достал ИПП и принялся неловко обматывать себе спину. Было дьявольски больно и неудобно. Кое-как, с сомнительным результатом, перевязался, вколол в плечо обезболивающее из аптечки и попытался подняться, держась за молоденькую березу. Получилось. — А теперь пора делать ноги, — подумал Егор. И потихоньку пошагал в сторону дома, забирая в сторону от дороги.

***

Егор посмотрел на часы. 3.15. Короткая летняя ночь потихоньку сменялась серым рассветом. Уже и без куда-то пропавшего ночника можно было разглядеть происходящее вокруг. Недавно мимо него проследовала огромная колонна Чужих. Наземные и воздушные транспортные средства догнали его, с тихим гулом двигаясь по дороге, заставив упасть на землю и, стиснув от боли в спине зубы, закатиться в какую-то канаву в земле. Не заметили. Насколько он заметил, Чужих было много, очень много. Как они здесь оказались? Отсюда до Новосибирска рукой подать. Сердце тревожно колотилось, заставляя прибавлять шаг.

Впереди вспыхнул бой. — Началось, — подумал Егор. Взрывы, выстрелы, очереди пулеметов гулким эхом разносились по ночному лесу. Егор уже почти бежал, натыкаясь на деревья, падая и поднимаясь. Силы были на исходе. Наконец выбежал на открытое место и остановился.

Впереди, примерно в километре перед ним развернувшись широким строем на Горный накатывались Чужие. Четыре громадных Мамонта, сверхтяжелых танка Чужих, составляли ядро их группировки. Средней и мелкой наземной техники не было видно. Их прикрывала целая куча Малых и Средних Охотников. Во все стороны летели ракеты и лазерные импульсы. Защитники поселка в ответ палили по ним из всех стволов. Где-то далеко за поселком раздался мощный взрыв. С неба посыпались ракеты. Смерчи перезарядились и нанесли новый удар.

С левого фланга Чужих вдруг начали разваливаться на куски прямо в воздухе и взрываться, державшиеся на границе леса Охотники. Из леса полетели трассеры зениток.

— А вот и первый батальон из засады вылез, — удовлетворенно подумал Егор.

Чужие перегруппировывались. Около десятка Средних и куча Малых Охотников покидали строй и на полной скорости летели в сторону засады. Первый батальон перенес огонь на Мамонтов. На их не так хорошо защищённых бортах вспухли взрывы. Один из Мамонтов вдруг полыхнул гигантской струей пламени.