— Есть! — не удержался Егор. Подбить Мамонта было той еще задачей. В лоб их было не пробить ничем. Разве что, ядерному взрыву было все равно, каким боком к нему повернут Мамонт.

Отвлекая внимание от засады, из поселка на поле выскочили несколько танков. Ведя ураганный огонь из пушек, они рванули на правый фланг Чужих. Охотники, устремившиеся было покарать засаду, разворачивались к новой угрозе. Мамонты открыли огонь лазеров. Один из танков попал под выстрел основного лазера Мамонта и исчез в облаке взрыва. У Егора сжались кулаки. В еще один попали сразу несколько ракет. Танк встал колом и через секунду взорвался. Отлетевшая башня упала рядом с искореженным корпусом. Остальные танки повернули обратно, уходя за дома.

— Блядь! — выругался Егор. Что делать? Нужно к своим. Но между ними толпа Чужих. Идти в обход? Придется. Егор развернулся и пошёл обратно в лес. Двинулся в сторону нашей засады, укрываясь за деревьями, по широкой дуге обходя место боя. Ориентировался по звукам. К его ужасу бой разгорелся с новой силой. Звуки боя уже сливались в один сплошной гул. Спустя всего несколько минут бой начал постепенно стихать. Выстрелы и взрывы звучали все реже и реже. Егор представил себе картину, как последние выжившие танкисты с черными лицами дрожащими руками вручную запихивают в пушку последний снаряд. Слепо наводятся через прицел на неспешно надвигающуюся на них морду Мамонта и, отчаянно понимая, что не пробить, стреляют.

Егор еще прибавил ходу. Дыхание давно сбилось, в голове ревели голодные крокодилы, колотя хвостами, по черепу, спина занемела, периодически подергивая острыми приступами боли. Нужно успеть. Над Егором промелькнули быстрые тени. — Малые Охотники, — с ужасом сообразил Егор, падая на землю. Обошлось. А может они торопились куда-то и проигнорировали мелкую неопасную цель. Он поднялся и побежал дальше. Где-то недалеко перед ним вдруг раздались выстрелы. Стреляли зенитные установки танков. Скорее всего, обнаружили юрких Охотников. Послышались взрывы ракет. Раздался мощный взрыв. Кого-то уничтожили. Впереди вдруг открылась большая прогалина между деревьев. Здесь бушевал бой. Пара десятков танков уходили в лес, огрызаясь огнем на кружащихся вокруг них Охотников. Близко, метров двести от него. — Первый батальон, — сообразил Егор. Отработав из засады, танкисты спешили обратно в поселок. Вокруг стоял дым, яркими свечками разгорались деревья. Посреди поляны жарким костром разгорался подбитый Охотник.

— Блин, не успел, — выругался Егор. Чужие настигли батальон раньше его. Егор искренне надеялся выйти к своим, но какой-то пары минут не хватило. Что делать? Силы покинули его. Он уселся на землю, прижавшись спиной к дереву, и застыл.

Бежать дальше? Организм горячо запротестовал. Да он просто не встанет больше с этого места. Накатила какая-то странная слабость. Ему вдруг стало все равно. Зачем бежать? В бою он ничем не поможет. Все, что мог, он уже сделал. Дерево над его головой вдруг разлетелось на куски. Егор автоматически кинулся на землю и откатился вбок. Еще один лазерный луч впился в землю, где он только что сидел. Егор вскочил и кинулся обратно в лес. — Дебил, — обругал он себя: — Устал он. — Еще несколько лазерных выстрелов пролетели мимо него, впиваясь в деревья и вырывая из них мгновенно взрывающиеся фонтанами брызг и пара куски. Небольшие стволы просто перерубало пополам.

Спустя несколько минут бешеного бега по лесу Егор обнаружил, что по нему никто не стреляет. — Оторвался, — подумал он. Пробежав еще несколько десятков метров, Егор с разбегу вывалился на пробитую танками просеку. Здесь только что прошел батальон. Он огляделся по сторонам и метрах в пятидесяти слева обнаружил уткнувшийся в стволы деревьев танк. Обычный Т-72 наиболее распространенный в войсках. Танк неспешно дымился еле видимыми в предрассветном тумане струйками сизого дыма из многочисленных пробоин в корпусе. Егор рванул к танку. Подбежал, вскочил на броню и дернул на себя командирский люк. Тот открылся, видимо был не до конца захлопнут. Егор заглянул внутрь и поспешно отвернулся. Командир танка сидел на своем рабочем месте. Почти целиком. Лазер Охотника пробил крышу башни и прожег ему в голове здоровенную дыру с черными обугленными краями. Вонь стояла несусветная. Егор спустился к люку мехвода. Закрыт. Как и полагается. Постучал. Никто не открывает. Вернулся к открытому люку, глубоко вдохнул и нырнул в люк вниз головой. Спихнул мертвого командира с кресла и спустился вниз. Так, теперь нужно добраться до конуры мехвода. Но сперва Егор огляделся в поисках источника дыма. Ничего подозрительного не нашел. Не спеша перелез к переходу в отсек управления, заглянул внутрь. Мехвод был на месте. И источник дыма тоже. Дымилась повседневка мехвода. Тот, по какой-то причине не переоделся в боевую форму и поперся воевать в обычном камуфляже. А Егору теперь задыхаться от вони. С трудом дотянувшись до рукоятки замка, Егор принялся открывать люк. Люк поднялся, и в танк пошла струя холодного воздуха. Полегчало. Выбрался назад на волю и завалился прямо на башне, с наслаждением вдыхая свежий с нотками сгоревшего пороха, дыма и еще чего-то кислого воздух.

Отдышавшись, Егор приступил к неприятной, но необходимой в родившемся в голове плане, процедуре. Он стал вытаскивать из люка мертвого мехвода. В процессе раненая спина вновь начала дергать резкой болью. Егор, сжав зубы, все же умудрился вытащить бойца наружу. Мысленно извинившись перед ним, скатил тело на землю и оттащил в сторону от танка. Сил чтобы загрузить погибшего в башню уже не оставалось. Ежесекундно оглядываясь по сторонам, Егор обошел вокруг танка, осматривая повреждения. Чужие сработали ювелирно. Три пробоины в башне. Две в лобовой броне. Явно целились в экипаж. Это говорило о том, что они явно поджидали батальон в засаде на пути отступления. Закончив осмотр, Егор убедился, что видимых критических повреждений танк не получил и полез на место мехвода.

Огляделся все вроде бы хорошо за исключением прожжённого насквозь кресла залитым чем-то темным. Что это было, не хотелось даже и думать. Уселся в кресло, осмотрел органы управления. Вроде всё в порядке. — Ну что, поехали домой? — спросил у самого себя Егор. Утвердительно кивнув, выключил передачу и запустил двигатель. Сдал назад, выбираясь из кустов. Люк закрывать не стал. Не поможет. Ему вообще ничего не поможет, если встретятся Чужие. Стрелять мертвый командир танка не может. Он же не в каком-то там зомби апокалипсисе. Тут апокалипсис вполне обычный. Инопланетянский. Правда за ресурсы никто не дерется. И не сидит по бункерам на последнем ящике с тушенкой.

Егор грустно усмехнулся. Да уж, его встроенный позитив начинал сбоить. Нужно поспать, погладить кота и победить атакующую Горный группировку. Итак, план утвержден, пункт номер один — добраться до Горного. Выполняем. — Есть, товарищ подполковник, — сказал сам себе Егор, и покатил по широкой просеке, оставленной прошедшим батальоном.

***

До Горного удалось добраться без особых проблем. Беспокоила только раненая спина. Боль становилась все сильнее, голова потяжелела и глаза все время пытались закрыться. Скрипя на каждой кочке зубами и с трудом борясь со слабостью, Егор вел танк. Вскоре он выехал на поле, за которым начинался поселок. Замигала лампочка вызова по ЛС. Егор чертыхнулся. Нужно было снять с мертвого мехвода шлемофон. Динамика громкой связи мехводу было не положено. Так и катил в почти родной уже поселок. Откуда-то слева ему наперерез бросился танк. Егор понятливо свернул в его сторону и последовал за ним. Въехав на окраину поселка, он увидел рассредоточенные вдоль улицы танки. Остановился и вылез наружу. К нему уже бежали.