С этими словами она брезгливо коснулась черного пластикового ошейника.

Кевин встал рядом.

– Все аватары теперь носят такие, - он щелкнул по своему ошейнику, который выглядывал из-под ворота рубашки.
– Но этот поводок достаточно длинный, так что танцевать не мешает.

Среди ученых послышались смешки, и мужчина, самодовольно улыбнувшись, положил было руку Ло на плечо, но она, зашипев, отодвинулась, и Ньюман тут же вновь вскинул ладони:

– Все-все. В общем, коллеги, думаю, что мисс Уилсон вольется в наш с вами дружный коллектив!

Он картинно развел руки в стороны, словно ожидая оваций. Однако никто не аплодировал, а доктор Джонс и вовсе недовольно цокнула языком и закатила глаза. Впрочем, Ньюмана это нисколько не смутило.

Сотрудница, которая до этого задала вопрос про Ло, осторожно глянула в сторону доктора Джонс, а после вновь заговорила:

– Но зачем вы вернулись к людям, мисс Уилсон?

– Чтобы вернуться к любимой работе. К тому же, некие события заставили меня это сделать.

Ло прикусила язык, едва не сболтнув лишнего. Она не сомневалась, что среди ученых найдется тот, кто не поленится сбегать к Сандерсу и рассказать об этом разговоре.

Следующие ее слова прозвучали глухо:

– И еще. Не сближайтесь со мной. Не зовите меня в свои компании и не привязывайтесь ко мне. Я предала Корпорацию, и она никогда мне этого не простит. Так что рано или поздно меня пустят в расход. И когда это произойдет, никого из вас не должно быть рядом. Я опасна для вас. Я подобна соку дерева пэйча{?}[Авторское растение. Прообразом послужило дерево Pycnandra acuminata, которое встречается в Новой Каледонии]: дотронешься - и уже не сумеешь отмыться никогда. Запомните это.

– Сколько пафоса, - хмыкнула доктор Джонс, подхватила со стола какие-то папки и направилась к двери.
– Мистер Ньюман, позже, как освободитесь, ознакомьтесь с теми отчетами, которые я принесла вам утром.

– Да, оставьте у меня на столе, - Ньюман отмахнулся.
– Потом, все потом!

Доктор Джонс явно осталась недовольна его ответом, однако ничего не сказала и, сердито стуча каблуками по пластиковому полу, покинула лабораторию. Атмосфера сразу стала менее напряженной.

Темноволосая любительница задавать вопросы отодвинула от ближайшего стола стул и, усевшись на него, сложила руки на коленях. Некоторые поступили так же, как она, но большая часть сотрудников осталась стоять.

– А вы убивали людей?

– Да, - Ло медленно кивнула.
– На моей совести смерти нескольких солдат. Я убила их, когда Джейк Салли поднял восстание. Но за прошедший год я попыталась убить только одного. И то не смогла.

– Да-да, я слышал, - Ньюман, который стоял, привалившись к косяку двери, благодушно улыбнулся и кивнул.
– Ты попыталась убить полковника Куоритча. Надо же, какой отчаянной и бесстрашной ты стала, Шарлотта!

– Расскажите о вашей жизни в клане, мисс Уилсон. Вы видели Ивовое дерево?

– А яйцегриб{?}[Овумшрум, он же яйцегриб – это грибоподобный организм, чья шляпка покрыта крупными яйцеподобными вздутиями. На’ви часто используют овушрумы в пищу.]?

– А скорпионов чертополох{?}[На языке на’ви: Txumpaywll, или «растение с ядовитой водой». Это крупное (в два раза выше взрослого на’ви) травянистое растение с гигантским цветком на верхушке, выделяющим кислоту. Охотники собирают сок растения и используют для приготовления лекарств и отравленных стрел, которые ранят, но не убивают жертву.]?

Со всех сторон послышались голоса, и Ло впервые улыбнулась:

– Да, я видела их. И много чего еще. Так что если вы захотите, то я все расскажу вам. Но повторюсь: не привязывайтесь ко мне.

И мысленно добавила: «Все равно я скоро покину вас».

Поработать в тот день так и не удалось. До самого вечера Ло рассказывала новоиспеченным коллегам про свою жизнь на Пандоре, а после ей устроили небольшую экскурсию по лабораторному крылу.

Исследовательский блок был относительно небольшим, состоящим всего из четырех модулей, два из которых были отданы непосредственно под лаборатории, а в двух оставшихся ютились сотрудники. Окон в помещениях не было, и главным источником освещения служили яркие светодиодные лампы, заливавшие внутреннее пространство мертвенно-белым светом. Жилые модули были разбиты на множество комнат-клетушек, каждая из которых была не более десяти футов{?}[около 3 метров] в ширину. Блоки же, в которых располагались лаборатории, были разделены на рабочие зоны прозрачными пластиковыми перегородками, наполовину не достающими до высокого тринадцати футового{?}[около 4 метров] потолка. Единственным местом, полностью изолированным от основной части лаборатории, была комната, где операторы соединялись с телами аватаров. В этом помещении находилось всего пять синх-камер{?}[Их еще называют блок связи или аппарат псионической связи - эти контейнеры, обеспечивают связь между человеком-оператором и его аватаром, производя перенос сознания посредством ментальной синхронизации.] с сопутствующим оборудованием. Ключ от операторской, как пояснили Ло, хранился у мистера Ньюмана, и без его разрешения никто не мог ею воспользоваться.

Когда солнце стало клониться к закату, Ло проводили в маленький сад, выйти в который можно было прямо из лабораторий, миновав небольшой шлюз.

По сути, это был даже не сад, а просторный внутренний двор, с проложенными дорожками, расставленными вдоль них скамейками и клумбами, засаженными цветущими растениями нижнего порядка, которые редко вырастали выше пары метров. Мэри, улыбчивая женщина, которая при знакомстве больше всех задавала вопросы, рассказала Ло, что в саду обычно гуляет местное начальство, и указала на несколько гермодверей и больших окон в стенах здания, что окружало сад. По ее словам, они вели в кабинеты высокопоставленных чиновников Корпорации. Слушая ее, Ло подумала, что окно в кабинете Сандерса наверняка выходило как раз в этот дворик.