– Рядовой Куоритч будет сопровождать вас.

Рекома явно покоробило слово «рядовой», но он лишь недовольно поморщился, однако вслух никак не прокомментировал. Впрочем, Ньюман болтал за троих:

– Я весьма рад, мистер Куоритч, что вы будете сопровождать нас. Я слышал, что вы весьма опытный, хотя и не слишком-то удачливый боец…

– Бить девчонок у него получается лучше, чем беглых дезертиров, - капрал Картер не преминул вставить шпильку.

Эта фразочка заставила Ньюмана коротко усмехнуться, а Куоритча оскалиться: капрал явно надавил на больное.

Ло, наблюдавшая за этим издали, тоже поморщилась. И, прежде чем Инду успела остановить ее, она сделала несколько шагов вперед.

– Ну что же вы принижаете свои заслуги, капрал? Вы и сами любитель бить слабых девчонок, не так ли? Только если полковник не побоялся сделать это сам, то вам понадобилась поддержка десятка солдат и УМП.

Картер побледнел и уже готов был разразиться потоком брани, но лейтенант Джексон взмахнул рукой:

– А ну, заткнулись, шутники! По машинам!

– А ты, смотрю, боевая девчонка, - пока все рассаживались по вертолетам, Куоритч подошел к Ло.
– У котенка прорезались зубки?

Ло молча оскалилась и попыталась проскользнуть мимо него в вертолет, однако Куоритч, усмехнувшись, поймал ее за плечо и заставил развернуться к нему лицом.

– Не спеши.

И не успела Ло’ота слова сказать, как почувствовала, что на ее бедрах с характерным щелчком застегнулась пряжка. Опустив взгляд, она увидела широкий черный ремень с ножнами. Куоритч же, положив ладонь на поясницу Ло, привлек женщину к себе и, склонившись к ее уху, негромко проговорил:

– Ты же любишь играть в ножички, верно, котенок? Думаю, в лесу тебе эта штучка пригодится.

Ло вспыхнула, когда почувствовала, как мужская ладонь скользнула ниже. Однако реком вовсе не собирался покушаться на ее честь, а лишь проверил, хорошо ли держатся ножны.

– По возвращении на базу вернешь, - и тут же отступил назад.
– Садись в вертолет.

Ло молча повиновалась. И лишь уже сидя в вертолете, завела руку за спину и дотронулась до небольших ножен, в которые был вложен нож. Достать его она не решилась, конечно, однако подобный жест доброй воли заставил ее занервничать.

– Ты чего? – сидящая рядом Инду потуже затянула ремни безопасности.
– Все хорошо?

– Д-да.. – Ло помотала головой.
– Все хорошо.

При этом она невольно бросила взгляд на переднее кресло, куда уселся полковник.

– Все хорошо, Инду. Просто давно не летала на вертолете. Переживаю.

Инду хихикнула и, склонившись к Ло, прошептала:

– Тогда смотри в окно, а не на…

Ло вновь вспыхнула и, оттолкнув смеющуюся Инду, торопливо отвернулась. При этом она не заметила, что ее смущение явно не укрылось от Ньюмана, который уселся в вертолет последним. Впрочем, начальник лаборатории это никак не прокомментировал. Спустя короткое время вертолеты поднялись в воздух…

========== Глава №8 “Враг?” ==========

Комментарий к Глава №8 “Враг?”

Дата выхода девятой главы: 7.04.2023г.

Приглашаю вас, мои дорогие читатели, в группу ВК, которая посвящена фанфику “Путь к свободе”. Там вы найдете дополнительные материалы, вырезанные сцены, фан-арты, а так же информацию об авторских растениях и животных, которые частенько встречаются в повествовании.

ССЫЛКА: https://vk.com/path_to_freedom_lo

Два вертолета практически одновременно поднялись в воздух, оставив посадочную площадку далеко внизу. Ло, буквально прильнув к иллюминатору, заворожено смотрела на раскинувшийся внизу человеческий город. Сейчас, с высоты птичьего полета, он казался еще более огромным, чем виделся с земли ранее. Он был расположен на большом выжженном плато, которое со всех сторон обступал лес. С двух сторон к городу подходили железные дороги, а третья, ведущая к Адским вратам, еще только строилась. По всему периметру город был окружен довольно высокой стеной, которая, впрочем, во многих местах еще не была закончена.

Центр города легко было определить по строящимся многоэтажным зданиям - пока от них были лишь остовы, во все стороны ощетинившиеся арматурой, но Ло не сомневалась, что уже вскоре на них вспыхнут сигнальные огни, а в многочисленных окнах зажжется свет.

Высотный центр был окружен более низкими зданиями, многие из которых не превышали двух-трех этажей. Выглядело это так, будто большая часть города жалась к земле, словно дикий зверь, готовый прыгнуть на свою добычу. И прыжок этот сдерживали лишь стена да высокие смотровые вышки, которые были выстроены на ней через каждые несколько десятков метров.

Рассматривая город, Ло поняла, что он напоминает ей королевскую корону с высокими зубцами, которую она однажды видела в музее. Только та корона была прекрасна, а эта, напротив, - уродлива, неказиста и смертельно опасна. Город неумолимо разрастался, и охотница невольно подумала, что Народу нечего противопоставить этой все нарастающей мощи. И теперь, посмотрев на это место с высоты, женщина даже отчасти стала понимать, почему сбежал Джейк: ей и самой хотелось находиться сейчас как можно дальше отсюда.