Потом сама собой обстановка разрядилась. На президента совершили покушение его соратники, правда, неудачно, и разбежались — кто в Турцию, кто в Россию, а кто и в Соединенные Штаты. Будучи от природы трусливым, но хитрым, президент неохотно уступил власть молодому, по-американски наглому, грузину — на него указал посол Соединенных Штатов: ему быть президентом Грузии.

Теракт на старика не потребовался.

По договоренности со львовским адвокатом Шпехтой снайперов перекупил чеченский полевой командир Басаев. Он пообещал платить за младшего российского офицера — тысячу долларов, за майора и подполковника — три тысячи, за полковника — особый счет. Полковников от самой Москвы до Грозного выслеживала басаевская агентурная разведка. Каким-то образом Басаеву удалось внедрить в штаб российской армии своего агента (и, видимо, не одного). Агент работал в продслужбе и носил погоны капитана. Эсэмэской он передавал, кто из Воронежа выезжает в действующую армию, в каком количестве и в каких званиях. Обычно в горячую точку выезжали инспектора из штаба сухопутных войск. Басаевские агенты сообщали, в каких районах боевых действий они могут появиться и на какой срок.

Зная обстановку в расположении российских войск, полевые командиры расставляли наемных снайперов. Те охотились, как правило, на старших офицеров. Отстреливали и рядовых, когда не было крупной «дичи». Но за рядовых мало платили. Если же, согласно агентурным данным, была велика вероятность, что в секторе поражения может появиться майор или подполковник, тем паче полковник, снайперы набирались терпения, стойко выжидали, выслеживая дорогую добычу.

За старших офицеров Российской армии чеченцы платили хорошо, хотя не всегда честно: были случаи, когда рассчитывались фальшивыми долларами. Эти фальшивые доллары печатали не в Америке и даже не в Москве. Как обнародовала ФСБ, их печатали чуть ли не под Москвой — в Курской области.

Однажды тогда еще неопытной в коммерции Соломии за подстреленного капитана всучили (с вычетом местного налога) почти тысячу долларов. Деньги оказались фальшивыми.

Находясь в Лондоне, Варнава Генрихович предупредил басаевского эмиссара: если чеченские командиры будут мошенничать, украинские снайперы найдут себе работу в другом регионе.

Деньги адвокату вернули там же, в Лондоне, но Соломия их не увидела ни по возвращении Варнавы Генриховича из командировки, ни позже, когда представился удобный случай. Деньги не ахти какие, но отдать их снайперу Варнава Генрихович не решился. Поостерегся, чтобы девушка не догадалась, что Шпехта и есть ее непосредственный работодатель.

Однажды Соломия спросила Гуменюка:

— На кого мы работаем?

— Тебе платят чернозадые? — ответил Гуменюк. — Вот их и спрашивай. Но лучше — промолчи. Чернозадые не представляют, с кем они имеют дело, набивают себе карманы нашими, кровно заработанными…

И еще он сказал, что это сейчас они шустрые, потому что нужны Америке. А как той же Америке надобность в них отпадет и чернозадых перебьют русские, кто уцелеет, к ним прибежит, на Украину, попросит убежище.

— А когда?

— Когда перебегут.

Он помолчал, пристально глядя в темно-карие глаза своей ученицы, как бы разгадывая: понимает ли она, о чем речь? Убедившись, что все она понимает — не маленькая, продолжил:

— Не все они, конечно, сволочи, есть среди них люди порядочные. По возможности они нас выручают. Ты хорошо представляешь, какая сейчас обстановка на Украине? Жуткая безработица. А чеченцы дают работу. Материально ты поддерживаешь своих родителей. За свою учебу исправно платишь государству. И одеваешься прилично. А там, гляди, скоро у тебя и семья появится. Пойдут дети. А с детьми без своего угла ой, как погано!..

Он еще что-то говорил, но Соломия его уже не слушала. Назидательные речи ей ни к чему. Она девушка самостоятельная. Любой работы не гнушается: есть возможность зарабатывать — зарабатывает. Рынок диктует, куда приложить свои руки. Отец ей говорил, и не однажды: «Годы как текучая вода: убегут — не вернешь на исходную позицию». И еще: «Годы — как забег на стометровку. Победил, будучи в здоровой силе, — бери от славы как можно больше, держи зубами, иначе — вырвут из горла… Люди, дочка, на чем угодно зарабатывают». Мать была того же мнения. Деловые родители. Когда они только поженились, поехали на заработки в Польшу. Отец работал каменщиком, строил зажиточным полякам коттеджи, мать у панов служила нянькой.

Родители видели, как богатые богатеют, и сами мечтали разбогатеть. Вернулись домой, на Лемковщину, купили землю, конфискованную у бывшего оуновца, вырастили десяток коров. На местечковом рынке продавали продукты своего хозяйства.

В округе уже никто не строился, в услугах каменщиков не нуждались. Чего-то выжидали. Ходили разговоры о крутой перемене жизни. Родители жили в страхе. Говорили: скоро Советы исчезнут как мартовский снег. Из Магадана вернется бывший хозяин. Родители боялись: отберет усадьбу. Так было при немцах: у бедняков, получивших землю от советской власти, отбирали и возвращали бывшим хозяевам. Потом опять все вернулось на круги своя: советская власть конфисковала конфискованное.

От будущей новой власти ждали нового передела. Соломии хотелось освободить родителей от страха, не бояться за нажитое своим трудом. Ей когда-то внушили: у кого много денег, тот не боится. Но она чем больше зарабатывала, тем сильней боялась. Это был затаенный страх. Он копился, как соль в суставах. Когда с годами суставы заноют и не сможешь найти покоя, тогда о многом подумаешь. Но страх — не болезнь суставов. Страх за собственное существование душу изматывает — раньше времени загоняет в гроб.