Зарёкся, как только Настенька найдется и будет рядом со мной, схвачу ее и унесу подальше от всех! Чтобы больше не сбегала.

– Прекращай мельтешить, - усмехаясь, сказал Бранхан. – Никуда твоя Настенька не денется! Явиться и жени…

– Заткнись, - прервал брата я. – Посмотрю я на тебя, когда и ты встретишь свое сокровище. А потом потеряешь…

Глаза Бранхана озорно блеснули.

– А кто сказал, что я его еще не встретил? – и загадочно так улыбнулся. – Вот вы с отцом, настолько заняты, припираясь друг с другом, что даже не замечаете, что кругом происходит. А я между прочим, уже давно не мальчик, а взрослый и самостоятельный мужчина.

– Вот с этого момента поподробнее, пожалуйста, - заинтересовался я, отвлекаясь от дум об Анастасии.

Бранхан улыбнулся. Его взгляд затуманился, и он стал похож на идиота или… влюбленного до безумия человека? Я даже задумался на миг. Неужели со стороны выгляжу также? Ведь мания, под названием Анастасия, беспрерывно, преследовала меня даже во снах, стоило только увидеть ее в первый раз. Увидел и все. Пропал, потеряв покой.

Ах, если бы она только знала, чего мне стоило держать себя в руках, каждый раз отгоняя от девушки назойливых и потенциальных ухажеров. Один Стремкин чего стоил! Первое время хотел его прикопать где-нибудь в глухом лесочке, но потом понял, что между ними только крепкая дружба. Впрочем, я до сих пор в это не верил. В смысле я не верил, не в то, что между моей парой и ее другом есть дружба, а что между женщиной и мужчиной она вообще существует!

– Она прекрасна, - мечтательно закатывая глаза, сказал младший принц. – Нежная, красивая, острая на язычок. Даже дерзкая. А как пахне-ет, м-м-м… Мой дракон сходит с ума, когда она находится рядом со мной. С трудом сдерживаюсь от оборота и соблазна утащить свое сокровище в пещеру ЛянМур.

– Отчего же молчишь? – удивился я. – Думаю, отец только бы обрадовался этой новости.

– Она не знает, кто я такой, - вдруг нахмурившись, признался брат. – А матушка у нее та еще ведьма! Вбила себе в голову, что ее дочь непременно должна стать королевой!

– Ну, так, в чем проблема? – хмыкнул я. – Я уже давно предлагаю сложить с себя права наследования. Не хочу быть королем. Официально откажусь от трона в пользу тебя. Мы с Настенькой вернемся в ее мир, а вы останетесь здесь и будете править страной! Кстати, скажи хоть, как имя этой красавицы, что пленила твое горячее сердце?

– Ты прекрасно знаешь, что отец не пойдет на это, - недовольно проворчал Бранхан. – Он до сих пор уверен, что я глупый и бездарный мальчишка.

– Это потому, что ты его любимчик, - потрепал брата за плечо. – Мама души в тебе ни чаяла.

– А ты всегда был упрямый, как осел! – отпарировал Бранхан.

– Одно другому не мешает, - парировал я в ответ. – Так как звать зазнобу твою? Она тоже будет присутствовать на бале?

– Она дочь графини Сканской, - неохотно признался, брат, с силой сжимая руки в кулаки. – И да, они тоже прибудут на бал. И ее представят тебе, как одну из потенциальных невест.

– Не нужна она мне, - видя, как хмурится брат, поспешил его успокоить. – У меня Настенька есть, забыл что ли? Сканская, говоришь? – теперь уже я нахмурился, ковыряясь в своей памяти, пытаясь вспомнить, что за графиня такая. – Сканская… Сканская… Это случайно не жена исчезнувшего графа Амьена? Она же вроде умерла, если мне не изменяет память.

– Это первая жена графа умерла, - фыркнул Бранхан. – А его вторая жена, вполне себе жива и здоровенькая. И мое сокровище является, ее дочерью от первого брака графини.

– А ты уверен, что твоя зазноба пара тебе? – если судить по описанию графини, создавалось впечатление, что это может стать роковой ошибкой брату. Перед лицом явно все признаки мошенничества.

– Обижаешь, брат! – рыкнул Бранхан. – Думаешь, я глух и слеп? И настолько молод, что не смогу определить свою истинность? Про приворотные зелья даже думать не смей! – видя мои сомнения, добавил он. – Сам знаешь, они нас не берут!

– Ладно, - подняв руки вверх, капитулировал я, признавая правоту Бранхана. – Твоя взяла! Не настаиваю.

– Думаю нам пора уже спуститься вниз, - неохотно отозвался брат, вставая на ноги. – Пошли, глянем, что там происходит.

– Чур, только, без подколов! – крикнул я в спину, уже скрывшемуся в коридоре Бранхану.

Вы когда-нибудь были на балах? Вот и я на них никогда в жизни не присутствовала. Поэтому для меня это было что-то новенькое и невероятно интересное. Правда весь мой запал, и энтузиаст пропал ровно через час, после того, как Диора, поставившая перед собой цель – превратить меня из замарашки в прекрасную принцессу, потащила к себе в комнату.

Вся операция перевоплощения происходила в рамках «совершенно секретно», дабы ни матушка, ни Мариса, ни о чем не узнали. Как Диоре удалось все провернуть, для меня так и осталось загадкой, за семью печатями. Один Бог знал, чего мне все это стоило.

– Красота, требует жертв, - ворчала Диора, нанося специальной палочкой на мои ноги вонючую, и мерзкую, похожую на сгнившую болотную тину, смесь. – Так, что потерпи немного, - и для убедительности зачем-то привязала руки к стулу, а в рот запихала среднего размера шарик, завернутый в кусок ткани. – Это чтобы не кричала, - пояснила она, заметив мое удивление, и накрыла все это липкой лентой.