Нет, скорей, это не модистка и не швея, а помощница, работает за гроши, поэтому живет в клетушке под самой крышей. Он присмотрелся к спящей – точно помощница, молодая совсем.

Походил еще, помахал руками-ногами, и не удержался – заглянул в листок. Света от луны было достаточно, чтоб он справился с чтением. Дела-а-а…

От скуки Дик стал придумывать, кем бы мог быть этот Фред. Приказчик какой, наверное. А может, напротив, замахнулась эта Катарина куда повыше, а тот поигрался и сменил на другую дурочку.

Дик снова глянул на спящую: миленькая. Нет, не хотелось для нее такой судьбы. Найти бы этого Фреда да поговорить по душам. Дик, конечно, еще в плечах узковат, но пару ударов знает.

А и правда, получится ли найти? Дик оглядел комнатку. На гвоздях висит всего два платья, шляпка и вовсе одна, потертое пальто из грубой шерсти, шаль в изголовье кровати – это да, холодно тут. Над кроватью обогревалка виднеется, но на всю комнату ее не хватает. Зарядки дороги.

Нет ничего, что могло бы указать на неведомого Фреда. Не может быть, чтоб у этой Катарины не осталось ни засушенного цветка, ни билетика из синематографа на память. Неужто этот скряга ничего ей не дарил? Хотя… шаль с виду дорогущая, не чета остальной одежде. Хоть какая-то от Фреда польза. Что ж он ей обогревалку получше не купил? Хотя… вряд ли она приглашала кавалера в гости.

Дик едва не хлопнул себя по лбу. Ящик!

Прислушиваясь к дыханию на кровати, Дик вытащил даже не ящик, а небольшой сундучок. Ага! Кроме женских мелочей, в жестяной коробочке хранилась – Дик едва не рассмеялся! – засушенная роза, билетик в синематограф и три записки.

Дик повернул бумажки к свету.

“Рин, милая, у меня срочное дело. Дождешься до завтра? Твой Ф.”

“Рин, будь готова сегодня к семи, я заеду за тобой. Ф.”

Третья даже не записка, а открытка, которую прикладывают к подаркам:

“С Днем рождения, любимая! Всегда твой Фред”.

Хмыкнув, Дик осмотрел напечатанный на другой стороне открытки букетик цветов с розовой лентой, на всякий случай изучил засушенную розу и обнаружил, что лепестки будто с махрой по концам, а сами концы, кажись, светлее остального. Жаль, что темно, цвет толком не рассмотреть. Он сложил всё назад, но когда возвращал шкатулку в сундук, его пальцы наткнулись на что-то твердое, будто картонное. Стараясь запомнить, что и как лежало, Дик вытащил стопку книг.

Четыре книжки изрядно потрепались, у одной даже корешок отклеился. Небось, на развале куплены. Названия Дику ни о чем не говорили, но судя по обложкам – не из тех, что продаются по пять медяков.

Дик пробовал читать, когда в подрабатывал у толстяка Сэма в кухне. В ворохе бумаг на растопку ему попались две рваные тонкие книжки. Одна – про приключения моряков на острове с дикарями, вторая – где частный сыщик расследовал загадочные убийства.

Но книги из сундучка были другого сорта, такое с уличных лотков не продают и на растопку не пускают. Знать, Катарина не из тёмной нищеты выбилась, какое-никакое образование получила. Наверное, дочь какого-нибудь чиновника. То ли из дома ушла, то ли семья разорилась. А что, у них тоже, как у Дика: отец помер, и если денег не отложено, крутись, как хочешь.

Пятой книгой был томик стихов, совсем новый. Так и есть: на первой странице дарственная надпись. Тьфу… снова этот Фред.

Дик потрогал шаль. Вязка показалась ему необычной, красивой, у матери таких нет. Цвет не разобрать, но по краю идут полоски потемнее. Шерсть мягкая. Эх, нужно утром рассмотреть, если Катарина не возьмет ее с собой в мастерскую. Наверное, не возьмет. В дорогом салоне хорошо топят, иначе как же клиенткам примерять наряды.

Снизу зазвучал колокол, Дик бросил шаль на кровать и нырнул в укрытие.

Вовремя. Девушка быстро вскочила и принялась чем-то шуршать, плескать водой и ходить по комнате. Дику смерть как хотелось подсмотреть, но если она заметит, поднимет крик. Нет, слишком опасно. Хорошо, если за сундуком не полезет. Вроде как, шпильки и прочая ерунда лежали в коробке под умывальником.

Дохнуло холодом из открытого окна, запахло паленым, и Дик расслышал шепот: “Вот и всё, Фред. Всё. Прощай”.

Стук каблучков, хлопок двери, поворот ключа.

Дик вылез из-под кровати. Серая шаль с темно-синими полосками лежала на лоскутном одеяле. Листка больше не было, но возле оконной рамы остались еле заметные следы пепла.

Он выждал еще немного, вскрыл замок и выбрался на лестницу. Подумав, запер дверь – ни к чему привлекать внимание.

Выглядел он как обычный посыльный или разносчик, поэтому спокойно вышел через черный ход и забрал из нычки потертый кожух с шапкой. Дождавшись, пока мимо прокатится тележка торговца длинночной дребеденью, шагнул через подворотню на улицу и слился с толпой.

Полиции вокруг не было. Видать, прав был заказчик, заявлять о пропаже никто не будет. Дела-а-а…

Итак, Фред. Перво-наперво, отдать ножик и получить деньги. Занести монеты домой, часть припрятать, часть отдать мелкой на хозяйство. Потом за дело: потолкаться по северному концу Серебристого бульвара, посмотреть по сторонам. Есть и поближе синематограф, но Фред отчего-то повел девушку в другой, на Серебристом. Может, знал те места хорошо – где харч получше, погулять где; а скорей всего, и жил там рядом, в гости к себе водил.