Столица давила на меня. Хотя в прошлый раз я пробыла здесь совсем недолго, все-таки воспоминания об этом были еще свежи и болезненны.

Я задумчиво смотрела на мерцающие огни ламп, вечернее небо. Перевела взгляд на деревья, и только тогда заметила, что листвы на них нет. Вообще. И было намного прохладнее. Словно наступила поздняя осень. Странно, а ведь я раньше и не задумывалась о временах года в этих краях.

— Грун, — еле слышно произнесла я, рассматривая голые ветви деревьев, — здесь что, наступила осень?

— Хуже, — угрюмо ответил он, — зима. Лиза, пока мы были в гостях у эль…

— Тссс! Не стоит называть имен, — прошипела я.

— Пока мы гостили у твоего нового товарища, — ехидно продолжил ворон, — в Эбергарде прошло полгода. Примерно. Я предупреждал тебя, что время там течет по-другому!

Грун раздраженно каркнул и взвился высоко в небо.

Полгода! А ведь я пробыла в эльфийской стране сутки! А что было бы, задержись я там подольше? Страшно представить.

— Фарел, — одними губами сказала я, убедившись, что поблизости никого нет, — что все это значит? Полгода прошло!

Эльф встал напротив меня и взглянул своими серебристыми глазами.

— Тем лучше для тебя, — прошипел он, — за это время о тебе все позабыли, а слухи обо мне приутихли. Уверен, тебя давно считают мертвой. Никто не выживет в низинах, проведя там столько времени. Поэтому ты ни у кого не вызовешь подозрений, когда появишься во дворце.

Сказать в ответ было нечего. Конечно, на ум приходили ругательства и проклятия, но я решила благоразумно промолчать.

Полгода! За этот срок могло произойти что угодно! Где теперь искать Дантара и Тэмми? Все ли с ними в порядке? И Моран…

По крайней мере, в одном эльф прав: никто не выживет в низинах, находясь там так долго. И, скорей всего, для многих в Эбергарде я теперь мертва…

Я судорожно вздохнула и постаралась отвлечься от дурных мыслей. Сейчас не время грустить, надо действовать. Фарел прервал мое затянувшееся молчание:

— Завтра будет очередной королевский прием, это самое удачное время, чтобы попасть в замок. А пока мы остановимся в доме одного из моих союзников.

Эльф привел меня к неприметному каменному дому, в котором горело всего одно окно. К тому времени Грун уже вернулся ко мне и хранил угрюмое молчание.

Мы вошли без стука. Огромный мужчина лет шестидесяти в широком фартуке встретил нас. Он молча кивнул и провел нас в тесную комнатку на втором этаже. Эльф обошел помещение, словно проверяя на наличие опасностей. Начертил на стенах незримые знаки, которые ярко вспыхнули и тут же погасли.

— Теперь тебе здесь ничего не грозит, — сказал он, подходя к двери, — я поговорю с хозяином дома и скоро вернусь.

Когда за Фарелом закрылась дверь, ворон полетал по комнате, затем уселся мне на колени и прошептал:

— Лиза, я полетал по городу, послушал, что говорят люди… Этот эльф оказался прав. Ни о нем, ни о его приспешниках, ни о странной пришелице не вспоминают. Сейчас людей волнует лишь празднество во дворце короля, да чья-то свадьба.

— Хорошо, — меланхолично ответила я уставилась в крошечное окно.

Мне в одночасье стало безразлично, кто и что говорит, и кто там решил сыграть свадьбу.

Мысли мои вновь и вновь вращались вокруг Морана. Только появившись в столице, я почувствовала его. То ли воспоминания так на меня повлияли, то ли он был где-то рядом…

Но какая разница. Будет лучше, если мы не встретимся. А даже если встреча произойдет…Он меня и не узнает. Думать об этом не хотелось. Это было тяжело. Больно.

— Грун, — тихо произнесла я, не глядя на него, — а Хранитель в городе?

— Судя по всему, нет, — ответил он.

— Хорошо, — сказала я, испытав одновременно и облегчение, и разочарование, — ты ведь не искал его? Не собираешься полететь к нему?

Грун подлетел к моему лицу и пристально посмотрел в глаза.

— Ты грустишь, Лиза, — задумчиво произнес он, — нет, я не полечу к нему. Сейчас ты нуждаешься во мне гораздо больше, чем он.

Я слегка улыбнулась и погладила его по блестящему оперению. Судорожно вздохнула, и две предательские слезинки скатились по щеке. Как же тяжело находиться в этом городе!

— Да, Грун, нуждаюсь, — прошептала в ответ, — очень нуждаюсь…

Некоторое время мы молчали, глядя в окно. Каждый думал о своем.

— Ну, и что ты задумала? — спустя долгое время сказал ворон, — как собралась проникнуть в замок?

Я широко улыбнулась:

— Буду танцовщицей во дворце. Точнее, сыграю роль танцовщицы.