Лешка Сорока и Емеля Остроумов, сидевшие дальше всех в конце ряда, тихонько о чем-то перешептывались. Казалось, будто парней даже больше девчонок волновал данный обряд — их волнение витало в воздухе.

— Обряд будет проводиться ранней ночью перед двадцать восьмым февраля, времени у нас мало! Просим всех проявить благоразумие! — обратился к залу заведующий сварога своим глубоким и хрипловатым голосом. — Свободны, ребятки!

— Итак, — потер руки Вершинин, когда поток школьников хлынул прямиком из Гранатового зала в столовую на ужин. — Княже, как прикажете праздновать ваш день рождения? Девочки мигом оживились, а Яромир закатил глаза.

— Яриловцы! — к ним подошел какой-то не в меру бледный Ваня, а София нехотя тащилась за ним следом. — Сразу вопрос на засыпку, наши отработки, я так понимаю, закончились, раз нам нельзя на ферму?

— Нам никто ничего не говорил, — пожала плечами Мирослава, — наверное пока всем не до нас.

— Ну ладно, — пожал плечами Третьяков и тут же слабо улыбнулся. — Так что, у молодого княжича днюха, правильно понимаю?

— Я вроде говорил, что не хочу отмечать? — холодно спросил Полоцкий, игнорируя общее негодование.

— Тебя никто не спрашивал, вообще-то, — Астра, не церемонясь, хлопнула одногруппника по плечу. — Мир, а ты что думаешь?

Мирослава, следившая за тем, как Мирская не сводила пристального взгляда, полного обожания с Яромира, не сразу услышала вопрос. Она вздрогнула, когда обратились к ней во второй раз.

— А? — девочка неловко повертела головой, будто искала того, кто задал вопрос.

— Поня-ятно, — протянула Астра, — летаем в облаках?

— А помнишь, как во дворце отмечали твой день рождения, в детстве, по сколько нам было? Лет по семь? — вмешалась София и почти вплотную приблизилась к черноволосому хмурому яриловцу.

— Примерно столько, — тот удивленно посмотрел на нее, будто только что заметил ее присутствие в их компании.

— Ты бы еще вспомнила мое четырехлетие! Ничего себе у тебя память! — скривился Ваня, покачав головой.

— Это было очень торжественно и весело, ну, конечно, если судить по детским меркам, — София продолжала болтать, а Мирослава вздохнула. Иванна посмотрела на нее понимающим взглядом, и девочки улыбнулись. — Проводились и карнавалы, и различные тематические праздники!

— Может, придумаем что-то вроде этого? — быстро подхватила Астра идею. Однако по ее виду было ясно: она бы предпочла общаться с Иванной, напрочь избегая общество Вершинина и Мирской.

— Карнавал? Детский сад! — не одобрил Никита и скривился.

— А тебя не заберет отец домой? — испуганно спросила Мирская, хватая Полоцкого под локоть.

— Это вряд ли, — ответил он настолько сухо, что скривился даже Никита, которому вдруг стало жаль попытки Софии привлечь внимание его нелюдимого друга.

— Тогда давай отметим? А, Яромир? Ну, соглашайся! — щебетала Мирская, а этот же момент Мирослава почувствовала, как кто-то схватил ее за локоть и она резко развернулась.

— Жека! — произнесла она одними губами. Тихомиров лукаво улыбался, приложив палец к губам. Пока София донимала Яромира расспросами, яриловка незаметно прошмыгнула с другом поперек толпы.

— Пошли, Мороз, — он вальяжно бросил руку ей на плечо, а она обняла его за талию.

— И куда мы идем, позволь спросить?

Женька был ее комфортным человеком, тем, перед которым не надо было из себя кого-то строить. Их отношения были похожи на братско-сестринские, они также крепко дружили, как и ругались. Но обычно ссоры долго не продолжались и, как только обоим становилось скучно, кто-то из них всегда шел навстречу другому.

— Погуляем, — пожал плечами Тихомиров, ведя ее куда-то по незнакомым коридорам.

— Ты уже поел? Мы как раз шли на ужин… — ее желудок еще на общешкольном собрании предательски урчал.

Парень хохотнул и засунул руку под школьный мундир темно-бордового цвета. Он вытащил оттуда край какой-то белоснежной с красными ажурными края ткани.

— Предлагаешь поужинать простыней? — ухмыльнулась девочка, а Женька поцокал языком.

— Думаешь, я позволю своей закадычной подруге умереть голодной смертью? Это самобранка!

Мирослава округлила глаза и, выпутавшись из объятий друга, ткнула пальцем его в то место, где торчала белая ткань.

— Ты спер ее из столовой?! — она восторженно посмотрела на Женьку. — Прими мои аплодисменты!

Она театрально громко похлопала в ладоши и вдруг заозиралась.

— А где это мы?

Они прошли по коридорам школьного корпуса, но свернули куда-то не туда, и Мирослава уже успела испугаться. Она вспомнила, как много плутала по этим лабиринтам, пока не стала хотя бы примерно ориентироваться и запоминать, где какой класс находится.

— Идем ко мне в гости, надо же показать тебе Медвежий угол сварога! — улыбнулся Женька и повел ее за собой.