Стиснула кулаки и выдохнула через рот.

Только скажи что-нибудь!..

Но Деймон благоразумно молчал. Я бы решила, что он ушел, но я ощущала его присутствие всем телом. Оно даже чесаться начало!

Мирно замерший у платформы столичный экспресс больше не напоминал чудовище — темное пятно на подсвеченной фонарями чернильной ночи. Окна вагонов померкли, вместе с ними — мое приподнятое настроение. Хоть подходи к самому краю платформы в надежде, что засосет! Так нет же, кристаллы дезактивированы, а то и вовсе сняты до утра, чтобы какой-то пьяница не поживился за их счет.

В воздухе витал легкий запах гари.

Едва заметно покачивались плошки фонарей на железных цепях.

Прибывшие экспрессом пассажиры теснились у подъемника, не желая тащить по лестницам свой багаж. Кто-то обнимался с родными, кто-то деловито спешил прямиком к павильону посредине платформы. Кажется, там лестница. А еще — какое-то окошечко. Название отсюда не разглядеть, хотя… Привстав на носки, прочитала: «Кэбмотор». Понятия не имею, что это, напоминает название заклинания.

Прохладно!

Обняв себя руками за плечи, отчаянно цеплялась за остатки надежды, но внутренний голос уже натянул боксерские перчатки и готовился нанести первый удар.

— Долго вы собираетесь тут еще стоять? — наконец спросил Деймон.

Не оборачиваясь, буркнула:

— Долго.

Почему он не уходит? Мало ему моего позора? И так понятно, Эрик не придет, посмеялся над провинциальной дурочкой и бросил. А я-то из-за него!..

И в этот самый миг, не дав мне погрузиться в пучину отчаянья, в поле зрения возник человек. Он двигался против движения толпы и явно высматривал кого-то.

Сердце ожило, приняло боевую стойку.

Устыдившись того, что усомнилась в Эрике, поспешила ему навстречу.

— Вещи! — полетел вслед голос Деймона.

Раз вы там звездами любуетесь, заодно присмотрите.

Активно работая локтями, я все ближе подбиралась к незнакомцу. Еще краткий миг…

— Вы не Эрик! — разочаровано вырвалось из груди.

Никакого сходства. Эрик молод, элегантен, блондин, этот старше его на целую жизнь и черен, как мои мысли.

Какого лешего от делает возле экспресса? Ищет, что бы украсть? Или просто ждет кондуктора — своего приятеля.

Спохватившись, я добавила:

— Простите!

И отошла в сторону.

Мужчина не виноват в твоем дурном настроении, напрасно ты его сразу в воры записала.

Незнакомец нахмурился, затем прищурился и подслеповато уставился на мятый листок бумаги в руке.

— Вы айла Брели?

— Да.

Окончательно перестав что-либо понимать, оторопело уставилась на него.

— Джульетта Брели? — продолжал допытываться мужчина. — Прибыли из Бердыча?

— Да, это я.

— Студентка магической академии?

— Еще какие-то уточнения, или мне сразу удостоверение личности показать?

Въедливость незнакомка перешла все разумные границы. Еще немного, и мое терпение лопнет.

— Простите, — виновато улыбнулся мужчина и убрал листок в карман неприметного серого пиджака. — Я просто не хотел ошибиться. Меня послал лорд Марлоу.

— Да, продолжайте! — хрипло потребовала я, поражаясь произошедшей во мне перемене.

Одного имени Эрика хватило, чтобы превратить меня в игривую кошечку-словоманку. Хотелось слушать еще и еще, лишь бы о любимом.

— Он поручил встретить вас. Лорд дико извиняется, дела помешали ему сделать это лично.

— Понимаю.

Всему всегда есть разумное объяснение, а ты — бросил, разлюбил!

— Так же он просил передать вам это.

Слуга, теперь я окончательно определилась с его родом занятий, протянул мне запечатанный сургучной печатью конверт. Как в романах!

— Ваши вещи?..

Он огляделся в поисках чемоданов.

— Там! — махнула рукой в нужную сторону.

— В таком случае я заберу их и найму для вас кэбмотор. В какой гостинице вы остановились?

— Гостинице?

Простой вопрос привел меня в замешательство. Планируя свое путешествие в столицу, я подумала о чем угодно, кроме этого. Вернее, я надеялась остановиться у Эрика.

— Из приличных и недорогих могу посоветовать «Подкову» и «Золотой колос».

Пощечина оказалась звонкой. Куда там внутреннему голосу, слуга Эрика отправил меня в затяжной нокаут. «Приличная и недорогая» — исчерпывающая характеристика отношения ко мне.

Однако я не сдавалась.

— Я подумаю, где остановиться позже. Полагаю, лорд уже освободился, и мы выпьем чашечку чая в его гостиной.