Я много чего хочу, но, видно, не в этой жизни.

Обреченно признала поражение:

— Слушаю и повинуясь, айл. Еще кофе?

— Лучше сядьте и поешьте. Хватит паясничать!

— Как прикажете, айл.

Кадык Деймона дернулся, на виске запульсировала жилка. Задела, утро стало чуточку добрым.

Тоска и безысходность — именно эти слова следовало выбить над входом в Уголовный департамент. Я тащилась туда нога за ногу, постоянно понукаемая Деймоном, а когда увидела серое массивное здание, окончательно убедилась, ничего хорошего там не ждет.

Толстые колонны, высокие двери, каждая из которых весит тонну, не меньше. И я, девочка на каблуках, в синей юбке и белой блузе… Наряд выбирал сам Деймон, забраковав мое учебное платье. Видите ли, у них форма, я должна гармонировать. И переломать себе ноги в первый же день. Сам он походил на банковского клерка, с той лишь разницей, что лацканы пиджака украшены гербовой нашивкой, а на плечах — шевроны с буквами «УД» и двумя полосками. Предполагаю, последние обозначали звание. У Деймона они тонкие и серебряные.

Не успев войти, я угодила в цепкие руки охранника.

— Сюда, пожалуйста!

Он указал на дверь с надписью: «Досмотровая комната».

Двуликий, они вдобавок извращенцы!

— Она со мной, стажер. — Деймон спас меня от унижения. — Джульетта Брели.

— Брели…

Охранник нахмурился лоб и спустя некоторое время кивнул:

— Да, пропуск оставляли, все в порядке.

— Прощу прощения, айла, — улыбнулся он мне, — меры предосторожности, сами понимаете.

Я решительно ничего не понимала, но состроила умное лицо.

Пропуск оказался обыкновенной латунной плашкой с выгравированными на ней столбиком различными символами.

— Не потеряйте! — вручая ключ от мира страданий, строго предупредил Деймон.

Я бы с радостью, только бесполезно, он новый закажет.

— Отдел убийств на третьем этаже, — уже ступив на широкую лестницу, проинформировал Деймон. — Чтобы войти, приложите треугольник. Найдете секретаря, скажете, что от меня.

И некромант улетел. Не в буквальном смысле — смешался с людской рекой спешивших на службу чиновников. Спрашивается, куда торопиться, работа не волк.

Треугольник…

Пристально изучив пропуск, отыскала нужный символ, самый верхний. Помимо него еще три — значит, мне предстояло бывать еще в трех местах. Интересно, каких? Ставлю на архив и канцелярию. А третье какое, уборная? Такие опасные места надо обязательно запирать: вдруг приведут преступника на допрос, а он через форточку сбежит.

Выше нос, Джуди! Ты такого шороху здесь наведешь, десять лет вспоминать будут.

Расправила плечи, задрала подбородок и зацокала навстречу неизвестности.

Неизвестность встретила ворохом пустых коробок возле двери с табличкой: «Отдел убийств. Вход строго по пропускам!» Под ней повесили горельеф с треугольником. Поднесла к нему руку и сразу почувствовала исходившую от изображения магию. Она короткими импульсами покалывала ладонь, едва заметно пульсировала алыми искрами. Каждый всплеск — как удар сердца.

Завороженная, замерла, даже рот приоткрыла. Потом встряхнулась и смело тыкнула барельеф пластиной. Я ведьма, почти дипломированный специалист, мне магии удивляться не положено.

Изображения треугольников идеально совпали. Раздался легкий щелчок, и дверь отворилась. Или это был портал в пыльно-бумажный кошмар?

По длинному коридору туда-сюда сновали люди. Больше всего их столпилось у вынесенного из чьего-то кабинета стола. Если я правильно поняла, туда выгрузили содержимое коробок у входа, и служащие это делили. Примечательно, Деймон в борьбе за неизвестный приз не участвовал. Ах да, у него ж две полоски, а у этих — по три. Если я правильно понимала, чем их меньше и чем они толще, тем лучше.

В воздухе витал запах табака, чернил, старой бумаги и кожи. Не человеческой, хотя люди тоже вносили нотку пикантности — потели. На дворе разгар лета, а они преют в костюмах-тройках.

Интересно, где же мне искать секретаря?

Решила идти на звук печатной машинки и не прогадала.

Тук-тук-тук. Тук-тук-тук.

Пальцы женщины в точно таком же синем форменном пиджаке, только накинутом поверх платья, ловко порхали по клавишам с буквами. Поразительно, я бы так не смогла. Легче некромантию сдать, чем освоить это чудо техники! В академии их две — одна в приемной ректора, другая — в приемной комиссии. Остальные по старинке пишут все от руки.