— Какой прогресс! Джульетта, вы ли это?

Паясничая, Деймон всплеснул руками.

— Еще недавно вы меня терпеть не могли, а теперь — департамент…

— Вы банально не выдержали конкуренции, айл. Если и дальше станете сдавать позиции, рискуете скатиться до милого душки.

Деймон скептически фыркнул.

— Я — душки? Вы значительно преуменьшаете мои способности!

И уже серьезным тоном попросил:

— Осмотрите тут все, особенно окна. Потом расскажете.

Если найдется что.

По-прежнему недоумевая, зачем ему балласт в виде меня, двинулась по кругу с дозором.

Воняло по-прежнему, но движение и сквозняки делали свое доброе дело.

Итак, поиграем в сыщика. Что у нас тут? Пыль, скрипучие доски…

Мы болтались в далеко не лучшем районе города, поэтому и окружение тоже было далеко от идеала. Дом и снаружи выглядел неважно, а уж под самой крышей… Деревянный, двухэтажный, он, кряхтя, доживал свои последние дни вместе со старушкой на первом этаже. Второй пустовал, чем и воспользовался преступник. Дождись, пока старушка примет свое снотворное, заткнет уши ватой, чтобы не мешали молодежь и коты, и вперед, режь, насилуй кого угодно.

Труп обнаружил печник.

Больше я ничего не знала, да и знать не хотела. Про Уголовный департамент вовсе не шутила, ноги моей там в качестве работника не будет!

— Ничего! — с искренним сожалением доложила результаты осмотра.

— Домового тоже опросили?

Деймон скинул пиджак и с усердием первоклашки выводил на полу меловой круг. В центре него, разумеется, оказалась мертвая женщина.

— За пожар отвечаете вы! — предпочла сразу отмежеваться от последствий ритуала со свечами.

И на всякий случай перебралась ближе к лестнице.

Бросать людей в беде нехорошо, но, если эти люди сами эту беду сотворили, то можно.

— Джульетта, помолчите! — прикрикнул Деймон.

Поняла, не дура, пошла искать домового, хотя сомневаюсь, будто он тут имелся. Домашняя нечисть, равно как призраки, — капризный народ, абы где обитать не станут. Не удивлюсь, если этим домом даже крысы брезговали.

Я ошиблась, любитель острых ощущений нашелся.

— Ну, привет! — в упор уставилась на косматое нечто.

Руки чесались подарить ему расческу или сводить к парикмахеру. Дом снесут, куда он денется? Ни одно порядочное семейство к себе не возьмет, а бродяга-домовой — горе для ведьмы. Угадайте, кого заставят его отловить и приютить? Верно, не некроманта.

Домовой не спешил с ответом, хмуро разглядывал сквозь спутанные волосы.

— Ты немой? Или тебя тоже тошнит? Меня вот очень, но ничего, справляюсь. Приятно познакомиться: начинающая ведьма.

Отважно засунув платок в карман, протянула руку. Улыбаться не стала: мало ли напугаю?

— Продолжающий домовой.

Голос у него оказался скрипучим, а рукопожатие — крепким.

— Мы тут ненадолго, скоро уберем… эээ… мусор.

Да простит меня покойница, но для домового она кучка грязи.

— Хорошо бы! — мечтательно протянул собеседник и почесал спину. — Чаем не угостишь? А то та, внизу, пьет какую-то бурду, вкуса уже не помню.

— Конечно, угощу.

Из корыстных побуждений и за чужой счет — хоть луну с неба.

Знаю, некроманта во время ритуала отвлекать нельзя, но…

— Айл, мне нужны деньги.

Свои я уже потратила.

Деймон что-то нечленораздельно буркнул, не оборачиваясь, махнул рукой на пиджак.

Закатила глаза!

Мужики, ну кто так кошелек носит! Вы бы его еще в руки ворам сразу отдали, как дети, право слово!

— Всегда мечтала пошарить по вашим карманам.

И сейчас на законных основаниях выясню, что носит при себе Деймон. Портрет бывшей, коготь дракона, черствое печенье, ручные кандалы?

— Как скучно!

С кислой миной устроилась на корточках с пиджаком на коленях.

Ничего. Даже ничегошеньки. Хоть бы капли для потенции положил, нашлось, что обсудить. А так: кошелек — одна штука, платок — одна штука. Ключи, и те в брюках.

Хм…

С блуждающей улыбкой покосилась на колдовавшего Деймона.

Карманы брюк у него наверняка интереснее, мужчины все ценное всегда держат у самого дорогого.

Интересно, какие на нем сегодня трусы? Прошлые были в цветочек, а теперь — в ягодках?

Распаленное душевной травмой и общением с Алексом воображение нарисовало Деймона посреди лекции в пикантном предмете гардероба. В качестве орнамента выбрала розовые черепушки и надпись: «Не влезай, убьет!»