Эти слова меня нисколько не воодушевили, но я промолчал, зато слева от меня раздался тяжелый вздох.

— Секунду, командир, — Серый достал из-за пазухи заветную флягу и сделал несколько больших глотков. — На, возьми.

Я не стал отказываться и тоже на мгновение приложился к узкому горлышку, чувствуя, как обжигающая жидкость волной спускается в пищевод, притупляя мандраж и рождая во мне какое-то странное чувство. С удивлением отметил, что, хоть страх никуда и не ушел, однако вместе с этим я чувствовал какое-то предвкушение от будущего прыжка, будто адреналиновый наркоман перед тем, как ему предстоит выпрыгнуть из летящего самолета.

— Давай на счет три, — посмотрел Серый на меня, и, дождавшись утвердительного кивка, начал.

— Раз!

— Тише, — тут же зашипел Зидан у нас за спинами. — И помните, не орать!

— Два, — уже шепотом продолжил Серый.

Краем глаза я видел, как судорожно дернулся его кадык, прежде чем губы открылись в последний раз. И еле слышный звук донесся до моих ушей.

— Т-т-тр…

Зажмурившись, я резко прыгнул вперед. В такие моменты главное не сосредотачиваться на том, что ты делаешь, а когда мысли, наконец, врываются в твой мозг, то обратного пути уже нет.

Так было и сейчас.

Первые несколько секунд я держался как мог, но когда инстинкт самосохранения набатом застучал в голове, требуя открыть глаза, то все наставления Зидана тут же исчезли из головы.

Стоило мне только чуть-чуть приподнять веки и увидеть, с какой скоростью буквально в метре от меня проносится отвесная скала, и как быстро и неостановимо приближается красный свет на дне трещины, я тут же открыл рот, пытаясь закричать. Однако, вместо этого из горла раздался какой-то сиплый хрип.

Горячий воздух обжигал легкие, а красный свет со всех сторон становился всё ярче и ярче. Я словно спускался по пищеводу какого-то неведомого чудовища, неотвратимо приближаясь к своей кончине.

Но одновременно с этим какая-то часть меня, вместо того, чтобы паниковать и биться в истерике, наслаждалась секундами невесомости! Я же лечу! Пикирую вниз, словно коршун на добычу!

Мой рот снова открылся, и на это раз легкие смогли исторгнуть из себя длинный и протяжный крик.

— Йехууу!

— А-а-а! — спустя мгновение вторил мне Серый.

Мы оба орали, что есть мочи. Вот только мой товарищ верещал от страха, а я поддался адреналину и наслаждался свободным полетом.

Наше падение вниз длилось, как казалось, бесконечно долго. От непрекращающегося крика в горле начало саднить, а слезы от встречного ветра ручьями лились из глаз. Но я ни на секунду не собирался замолкать, даже несмотря на то, что громкие звуки снова начали походить на хриплое и надрывное карканье. Я просто хотел выплеснуть все эмоции из себя.

— И долго вы собираетесь так орать? — донесся до нас чей-то громкий насмешливый голос.

Магия момента тут же пропала, словно ее никогда и не было, и я смахнул слезы с век и посмотрел вниз. На каменном островке посреди прожилок лавы стояла четверка охотников, задравшие головы наверх. И спустя секунду до меня дошло, что мы уже не падаем, а довольно плавно спускаемся.

Я тут же оглянулся и увидел, что странная веревка растянулась, будто это была жевательная резинка, и мы с Серым неспеша приближаемся к твердой поверхности. И чем ближе мы становились к земле, тем медленнее становился наш спуск.

Как только мои ноги коснулись твердой каменной плиты, то тугой узел вокруг живота тут же пропал, и веревка мгновенно взлетела наверх. Будто она вернула свои свойства резины и вспомнила, что после растяжения вообще то следует сжатие. И что это только что было?

— Еще одного такого спуска мой организм не выдержит, — сбоку от меня раздался хриплый голос Серого, который тут же прервался рвотными звуками. Любитель алкоголя немедленно принялся опорожнять содержимое своего желудка.

— А я бы не против еще раз повторить, ощущения незабываемые, — с энтузиазмом выпалил я. — А теперь может быть кто-нибудь нам всё же объяснит, что такое клякса? И зачем мы вообще сюда направлялись?

— Уговорил, — кивнула мне Несси. — Клякса — это то, где мы сейчас стоим. А пришли мы сюда, чтобы охотиться.

— Ты издеваешься? — от возмущения моя правая бровь нервно дернулось.

— Ладно, ладно, — примирительно улыбнулась девушка. — Сейчас расскажу. Как вы могли заметить, вся земля вокруг вулкана исщерплена всевозможными трещинами. Из-за вулканической активности они появляются и видоизменяются чуть ли не каждый месяц, но важно не это. Самые крупные из трещин иногда задевают подземные реки лавы, и в том случае, если такая река была полноводной, то по итогу трещина заполняется до самого верха, и на поверхности образуется лавовое озеро. А вот если трещина задевает небольшой лавовый отросток, которого хватает только чтобы заполнить пространство на самом дне пробоины, то это уже называют кляксой.