— И? — всё ещё ничего не понимая спросил я.

— Ну ты чего, еще не допер? — Несси цокнула языком. — Если в больших лавовых артериях находятся серьезные и опасные звери, то в этих отростках, из которых и получаются кляксы — сплошной молодняк и слабенькая мелочь. А, как ты понимаешь, серьезным хищникам сюда добраться довольно сложно, из-за чего все эти слабыши тут вольготно живут и размножаются. И это место превращается чуть ли не в райские угодья для охоты. Опасные существа в кляксах встречаются раз в сто лет, зато ядрами тут разжиться проще простого.

— Звучит слишком сладко, чтобы быть правдой, — покачал я головой, подняв взгляд наверх.

В клубах пара над нашими головами появились две приближающиеся черные точки, в которых я смог рассмотреть Сильвию и Джереми. Девушка была довольно спокойна, а вот острый на язык прыщ показался мне несколько побледневшим, но я не стал отпускать никаких шуток на этот счет.

— Ну не скажи, — тем временем ответила мне Несси, отрицательно покачав головой. — Во первых, в кляксу действительно сложно попасть. Эти два банджи-каната, на одном из которых ты так бодро спустился вниз, обошлись Зидану в копеечку, и далеко не у всех имеется что-то подобное. Это уже не говоря о том, что сверху действительно опасно. То, что вся подготовка была проделана быстро и молча — суровая необходимость. Хищники часто приближаются к кляксам, чувствуя там много вкусной добычи, и бессильно бродят по краям, иногда натыкаясь на случайных гостей.

Несси взяла небольшую паузу, чтобы я успел осмыслить её слова. Действительно, проверять, какие твари водятся ближе к вулкану не хотелось, и не уверен, что мы бы смогли сюда добраться без Малторна.

— Но на этом проблемы не кончаются, — продолжила Несси. — Хотя они, конечно, не стоят на одном уровне с первой, но всё равно их не стоит упускать из внимания. Посмотри по сторонам. Здесь нет нормальных дорог, и почти везде приходится прыгать по скалам и камням, торчащим из лавы. Это не особо сложно, но осознание того, что даже один единственный неверный шаг ведет к неминуемой смерти, серьезно напрягает.

После этих слов я понял, что до сих пор как следует не осмотрелся, и тут же начал крутить головой. Мы стояли на достаточно большом каменном пятачке, который повсеместно разрезали лавовые ручейки. И если около стены твердой каменной поверхности было довольно много, то вот ближе к центру начинала преобладать лава, а в самом центре кляксы угадывалось полноценное озеро.

— И что, нам обязательно топать туда? — Серый мотнул головой в ту сторону, наконец, перестав извергать жидкость из своего рта.

— Да, — раздался у меня за спиной голос Зидана. Я даже и не заметил, когда последняя пара успела спуститься. — В центре температура выше всего, а значит там больше добычи. И, думаю, нам пора выдвигаться. Новички, не щелкайте клювом и смотрите, куда ставите ноги.

Отряд тут же выстроился в короткую цепочку, и наша троица — я, Сильвия и Серый оказались в самой её середине. Но перед тем, как мы отправились, Джереми достал из рюкзака какой-то баллончик и опрыскал всех членов группы с ног до головы. После этой процедуры жар, который в кляксе ощущался гораздо сильнее, чем на поверхности, заметно снизился, и гадать, что же такое с нами сейчас сделали, не пришлось.

Первые несколько десятков метров мы преодолели довольно легко, а вот дальше начались первые трудности. Лавы под ногами становилось всё больше и больше, и спустя несколько минут мы остановились перед широкой раскаленной рекой, на другом конце которой виднелся большой пласт камня. К счастью, маленьких островков, торчащих посреди лавовой реки, вполне хватало, и преодолеть препятствие было вполне возможно. Однако этот путь совсем не вызывал доверия.

— Вашу мать, нам точно стоит туда идти? — возмутился Серый у меня за спиной. — У меня от одного вида этой переправы уже голова кружится. А если я поскользнусь и упаду в лаву?

— Меньше пить надо было, доходяга. На, вот, держи, — Несси ловко сняла с пояса походную аптечку и достала оттуда какую-то таблетку.

Пока я отвлекался на Серого, первые члены команды уже вступили на опасную дорожку и уверенно по ней перебирались, а спустя несколько секунд уже подошла и моя очередь.

Я сделал осторожный прыжок, и тут же почувствовал, как порыв раскаленного воздуха ударил мне по ногам. Небольшой всплеск лавы угрожающе полыхнул где-то подо мной, однако, кроме легкого испуга ничего не произошло. Буквально через мгновение я уже приземлился на ближайший камень, с легкостью удержав равновесие.

А это оказалось гораздо проще, чем выглядело на первый взгляд. Пассивный бонус к скорости от скользящего шага значительно увеличивал дальность моих прыжков, и обычные расстояния для меня стали вообще не проблемой.

Уже гораздо увереннее перепрыгнул на следующий камень, потом ещё и ещё, а после вообще, восхищаясь как ребенок, играющий в классики, начал прыгать сразу через один а то и через несколько камней.

Остальные охотники были сосредоточены на своих прыжках, так что никто не смотрел по сторонам и не осуждал мои выкрутасы. Зато я спокойно глазел, как другие члены команды пыхтят и потеют, опасаясь оступиться. И неожиданно для себя заметил какое-то движение на периферии зрения.