Волосы на теле зашевелились от страха. Тыковка вертел ушами неотрывно глядя на ту самую фигуру. Он уже было собрался кинуться к ней, но я с силой его удержала на месте. Не хватало помимо призраков наткнуться ещё и на контрабандистов.

– Аида, - внезапный шелест раздался возле нас.

Я едва успела прикрыть вырывающийся крик наружу, глядя в такую же непонятную дымку перед собой.

Ну нафиг эти расследования!

Домой я бежала с завидной скоростью. Даже Тыковка не сразу меня догнал. Свои призраки как-то роднее уже. Тем более, они только стук и кидание мебели, а не реальные полупрозрачные, жуткие фигуры

На утро я решила заглянуть на тропу контрабандистов ещё раз, при свете белого дня, так сказать.

Естественно, мужчин уже не было. А вот сундук остался.

Но повторить их подвиг и сунуться в эту смертельную ловушку я не рискну даже при свете белого дня.

Когда первый месяц из моей отсрочки истёк, как гром среди ясного неба меня ошарашила новость: Сони, Бахо, Лала и ещё несколько ребят исчезли. Совсем.

Глава 16

– Кос, подумай ещё раз, куда они могли направиться? – В умоляющем жесте заломила я руки.

– Никуда не могли! Они кроме этого города ничего не знают и не видели!

Каждый день. Каждый Божий день я видела своих мелких хулиганов на улицах. Каждый день мы ужинали в трактире. Я даже купила им новую тёплую одежду и обувь! И вот пятый день их нигде нет.

В трактире ребят никто не видел, на рынке – тоже. Беспризорники среднего города уж слишком быстро отвечали, будто ничего не видели, что у меня начались закрадываться нехорошие предчувствия.

– Вспомни, может их поведение изменилось в последнее время? Может, они были чем-то напуганы? Может, ты что-то слышал? Что угодно!

– Да всё как обычно, леди Моэр! – Кос плюхнулся в кресло, устало протирая лоб платком, - иногда забегали, иногда приносили старую рухлядь за пару медяшек, а потом пропали.

Я в отчаянии застонала. Дети не могут исчезнуть просто так! Тем более, сразу несколько. Наверняка кто-то что-то видел, просто либо молчит, либо я ещё не нашла такого человека.

– Кос, где здесь типография или что-то типа того?

Мужчина непонимающе моргнул:

– Что, простите?

– Ну, газета? Где я могу дать объявление?

– Что такое газэта? – Здесь я в прямом смысле слова «объехала».

– Это же столица, - всё ещё в шоке продолжила я, - как люди узнают новости? Объявления всякие читают?

– Так письма же. Бедняки и рабочие читать почти все не умеют, а аристократия письмами и в будуарах новостями обмениваются.

– А книги?

– Переписывают. В королевской Канцелярии сидит старый зарегистрированный маг, который для богачей делает копии. У вас дома целое состояние, а вот на первом этаже столько книг утеряно. Трагедия… Трагедия!

Вот те раз… Мой план дать в газету объявление о пропаже мальчиков провалился с треском. Куда обращаться? Гвардейцы только носы отвернули, буркнув, что дети с улиц всегда пропадают, потом находятся, Сони соврал насчёт родителей, они втроём жили в приюте.

– Не переживайте, леди, найдёте своих негодников, - Тильда с сочувствующим взглядом поставила передо мной стакан хереса, - сейчас в трактир мужики набьются, ещё раз спросим у них.

Да я опросила почти всех завсегдатаев, результат одинаковый – ничего.

Трактир начал наполняться вечерними посетителями, уставшими после рабочего дня. В основном в доках. И в основном мужчинами.

К хересу так и не притронулась, в задумчивости уставившись в окно. Пока я не знаю, что придумать, мои мальчики непонятно где и с кем. Живи ли они? Не обижают ли?

– Господа! – Выкрикнула я, вставая из-за стола, - минуточку внимания! – Как по щелчку все обернулись, застыв в ожидании, - мне нужны столяры, срочно! Плачу вдвое больше!

– Как срочно?

– Прямо сейчас!

– Вы опять что-то придумали, леди? – Грот вытер пену от эля с усов.

– Почти, но на этот раз это вопрос жизни и смерти.

Вопросов больше никто не задавал. Несколько мужчин во главе с Гротом отставили свой эль, поднялись и повели меня за собой в столярную мастерскую.

Там я объяснила сообразительным мужикам, что мне нужно много крошечных дощечек с выпуклыми буквами, только в зеркальном виде. Крепёж для этих букв в виде доски с маленькими рейками и всё в таком количестве, максимум который они смогут сделать. Я не знала статистику самых популярных букв, может, затея не рентабельна, но лучшего я пока не придумала.