Налоги… Об этом я не подумала. Даже страшно представить, какая сумма могла накопиться за столько лет, а источника дохода у меня нет.

– Нет уж, увольте, - тем не менее, сказала я, - перед вами документ, подтверждающий, что я свободна. Могу сама принимать решения по поводу управления своим владением, как полноправная хозяйка.

– Свобода… Этого жаждет ваше сердце? – С еле уловимой, непонятной эмоцией спросил макбул, склонив голову набок.

Я ничего не ответила, лишь упрямо сжала губы, твёрдо отвечая на этот взгляд.

– Если нужна будет помощь, вы смело можете обращаться.

– Помощь в поисках мужа? – У меня на это слово уже начинается неконтролируемая зубная боль.

– Мне нет необходимости повторять дважды, вашу позицию я понял и уважаю, леди Арманд. Я имею в виду помощь в продаже поместья, к примеру.

– То есть, вы не верите, что я с ним справлюсь?

Вместо ответа Кенан развёл в сторону руками, невинно улыбаясь. Будто дал ребёнку право порулить до тех пор, пока тот не прибежит к родителям с воплем, что разбил коленки.

– Всего вам доброго, Кенан Макбул, - я поднялась с непроницаемым лицом, накидывая вуаль обратно.

– А деньги, леди Арманд? – Всё с таким же весельем спросил Кенан, даже не поднявшись.

– Леди Моэр. И оставьте их. Побалуете себя сумочками.

***

– Вот же гад! – В сотый раз выплюнула я, сидя за кружкой эля, кстати, вкусного, в уже знакомом трактире

– Не переживайте, - один из тех мужиков, что помогал тащить мне мешки с монетами, сочувствующе покачал головой, - леди хорошо держались.

– Спасибо, - в искреннем жесте благодарности, я на секунду сжала его лежащую на столе руку. Мужчина удивлённо посмотрел на мою ладошку в перчатке на своей лапище и смущенно зарделся.

Мальчишки с наслаждением уплетали картошку с запечённой птицей, запивая всё это дело молоком. Лалу уже даже сморило от такого излишества еды, теперь малыш мирно посапывал, спрятавшись выпачканным в пюре личиком в складках моей юбки.

И как узнать, сколько я должна короне? Никаких бухгалтерских книг дома я не видела, правда, их я и не искала.

– Вы можете получить рассрочку на выплату в связи со сменой владельца, - Донкина сегодня не узнать. Он был чисто выбрит и вымыт, даже реденькие волосы аккуратно зачесал назад, - такие прошения они не могут не одобрить. Это даже скорее уведомление, а одобрение короны – простая формальность.

– И кому я должна писать сие прошение? – Спросила я, заранее зная ответ.

– Канцлеру, герцогу Макбулу, - ну, я же говорила.

На миг представила, как Кенан с демоническим хохотом танцует в победном танце, а потом сжигает в камине моё прошение, но тут же отогнала от себя это видение. Не вяжется такая развязность с образом герцога. Даже сегодня с сегодняшним: расслабленный, он оставался слегка повелительно-надменным. Даже, когда говорил с издёвкой, выглядел очень аристократично. И хищно.

Глава 15

Прошение с Донкином мы набросали сразу же, а вот ответ я получила лишь спустя несколько дней. И то, по чистой случайности. Просто решила зайти в лавку к Косу, поинтересоваться, как у него дела. Продавать ещё что-то из дома мне не хотелось. Складывалось впечатление, что у Найран-Моэр есть душа: старая и потрёпанная. А я всё больше над ней издеваюсь, когда выношу его сокровища на продажу. Иногда чудилось, что даже стены становятся грустнее.

– Все посыльные отказались идти к вам домой, леди Моэр, - Кос привычным жестом поправил очки на носу, - просто трагедия! Вы ведь даже не сможете получать корреспонденцию напрямую!

– Почему письмо принесли именно вам?

– Сони, - бросил Кос и вернулся к своим важным делам, покачивая головой.

«Прошение об отсрочке на два месяца баронессы Аделаиды Найран Моэр принято удовлетворить. Верховный Канцлер, Кенан Хад Макбул».

И снизу маленькая приписка: «Моё предложение остаётся в силе, леди Арманд». Гневно скомкала письмо.

Продать Найран-Моэр означало лишиться свободы. Даже если решу купить маленький домик, мне придётся просить отца или опекуна, чтобы тот поставил подпись на договоре купли-продажи. А в новом доме начнётся та самая канитель: женщина не имеет право подписывать документы, наймите управляющего, вот вам муж из тех, кто согласился и бла-бла-бла.

Вернувшись домой, я уставилась пустым взглядом в стену в мыслях: где бы раздобыть денег на выплату налога. Сумму я узнала – восемьсот тридцать восемь золотых. Для меня – целое состояние, но очень мало для короны и в принципе для всех землевладельцев, мол, откуда взяться больше? Земля плохая, болотистая. Да и владения мои только на лес и болота распространяются. Странно, что в принципе возле столицы и королевского дворца располагается не герцогство, а всего лишь баронство. Так что с приобретением нового имени Моэр я оказалась разжалованной из графини в баронессу. По этому поводу сокрушался только Донкин, лично мне было глубоко всё равно.