Мои попытки попасть внутрь ожидаемо закончились провалом. Меня натуральным образом прогнали метлой с порога. Доказывать кому-то, что я какая-то там леди не было ни малейшего смысла. Трактир был полон людей бандитской наружности. В то, что я леди и что со мной надо обращаться соответственно они могли и засомневаться, а вот тот факт, что перед ними молодое, беззащитное женское тело могло привести к катастрофе для меня.

Я пряталась в кустах, придумывая план проникновения, как услышала звук приближающейся кареты.

Судя по уровню заведения, особо высокопоставленных господ здесь быть не могло.

Я выглянула из своего укрытия: четвёрка вороных лошадей нервно била землю, поблёскивая эбонитовой шкурой под лунным светом. За ними возвышалась такая же чёрная карета, и которой вышла дородная женщина и, кутаясь в шерстяной платок, засеменила к таверне.

Я присмотрелась лучше и глазам своим не поверила, увидев знакомый герб.

Тихо прошмыгнув мимо сонного кучера, прокралась к окошку кареты.

Я, немного потоптавшись в нерешительности, всё же постучала в дверцу.

Она распахнулась:

– Здравствуйте, ваша светлость! – Улыбнулась как можно шире удивлённому Кенану, напрочь забыв, что моё лицо перемазано сажей, - дивный вечер, не так ли?

Глава 18

– Леди Арманд? – Он осмотрел меня с головы до ног, - но что вы… Как вы… Что вы здесь делаете ночью и в таком виде?

– Решила прогуляться, - беззаботно махнула рукой, рассыпая опилки вокруг себя, - не сочтите за наглость, но помните, вы предлагали мне помощь?

– Подозреваю, что вы не до города попросите вас подвезти, - лорд Макбул вновь окинул меня взглядом, почти безуспешно пытаясь скрыть усмешку.

– Всегда поражалась вашей прозорливости, - мой голос сочился мёдом, вызывая у герцога задумчивое выражение лица.

– Теперь мне по-настоящему страшно.

Со стороны таверны послышались громкие возгласы, вперемешку с залихватской песней, заводимой пьяными голосам. Я стояла, отвернувшись в пол оборота от кареты герцога, поэтому сразу даже дёрнулась от испуга, почувствовав на плече крепкую хватку. Женской рукой, между прочим. Не успела до конца удивиться этому, как меня быстро затащили в карету и бросили на сиденье непозволительно близко к герцогу.

– Добрый вечер, - в полном шоке поздоровалась с невестой лорда Макбула, быстро убирая свою ногу подальше от бедра герцога

Девушку, что сейчас с большим интересом рассматривала меня, я не заметила из-за не до конца открытой дверцы. Странно, что невеста и жених сидели друг напротив друга, а не рядом. Так бы не произошло такого конфуза.

– Леди Моэр, - очень даже искренне улыбнулась брюнетка, - предполагаю, что в это место в таком виде вас привела великая нужда.

Герцог в немом вопросе приподнял одну бровь, посмотрев на меня в выжидании.

– Вы, надеюсь, знаете, что с улиц столицы пропали мальчики?

– Эти газеты – ваших рук дело?

– Не-е-е-ет, что вы! – Слишком поспешно пошла в отказ, вызвав прищур недоверия со стороны герцога.

– А мне так они понравились! И вот просто: в самом открытом доступе столько информации! – Девушка, чьего имени я не знала, даже хлопнула в ладошки от восторга. – Сессилия, - представилась она, протягивая ручку в ажурной перчатке для приветствия.

– Аделаида, - ответила на рукопожатие своей – в царапинах, саже и ссадинах, - так вот, до меня дошли слухи, что мальчики могут быть здесь.

– Фитха имеет к этому какое-то отношение? – Глухо поинтересовался герцог.

Ну конечно. Он же верховный канцлер, должен был знать, что творится на улицах.

– Самое прямое.

– У вас есть доказательства?

– Нет, - я, балда такая, даже не додумалась прихватить ту записку с собой.

Ещё раз посмотрела на герцога беспристрастным взглядом: он не создавал впечатление неисполнительного и продажного человека. Впервые в голову пришёл вопрос: а как Фитха так долго и так открыто проворачивает свои тёмные делишки? Вряд ли он настолько гениален, что совсем не оставляет за собой следов, которые напрямую к нему не ведут. Каждая собака в городе знает, что он за человек и какие преступления совершает. Вероятно, все улики против него либо настолько ничтожны, что даже к суду не могут быть предоставлены. Или, что ещё более вероятно, у него есть «крыша» в самых высоких кругах королевства. И не думаю, что это – герцог.

– Что, если мальчиков там не окажется? – Задал очередной очевидный вопрос Кенан, который мне и в голову не пришёл.

– Тогда вернусь в бордель и ещё раз проверю записи Фитхи, - нервно дёрнула плечом. Мы зря теряем время на эти расспросы.

– Вы не опасаетесь, что он увидит, как леди Арманд ковырялась в его бумагах?

– Он в отключке до утра, тем более в борделе леди Моэр не было, был парнишка Кен.

– Вы прокрались в бордель и вырубили человека? – В детском восхищении спросила Сессилия.