Кристал расстегнула шубку и слуга, подхватив ее бесшумно исчез.

Обе женщины сели на низкий, обложенный мягкими подушками диван. На столике с инкрустированной столешницей и тонкими, изящными ножками перед ними возникли разнообразные блюда в маленьких чашах. Куски жареной утки, свинина подавались с особыми экзотическими соусами. Маленькие дыни были фаршированы фруктами и орехами. Нежнейшая ветчина таяла во рту. Для Кристал приготовили ароматный цветочный чай. Особенно она любила запах жимолости. Душистый напиток ей наливали в тончайшую чашечку из изящного, расписанного растительным орнаментом чайничка, оплетенного тонкой золотистой соломкой.

– Ты так редко заглядываешь ко мне, - чуть укоризненно заговорила Солейн. Нет, это вовсе не было обвинением - лишь смутным сожалением.

– Я вернулась, потому что император призвал меня во дворец.

Рука Солейн с чашечкой застыла: - Я думала тебе дарована свобода.

Кристал улыбнулась: - Я теперь Главная Дама во дворце.

Солейн наклонилась над столиком и прошептала: - Я слышала все и, как погиб принц Штефан. Слухи ходят, что ты у даргайцев и привлекла их на сторону Эстана. Один из них и убил первого принца.

Кристал досадливо поморщилась: - Это было не убийством, а актом возмездия. Тот воин действовал без чьих-либо приказов.

– Так и советник Галити говорит, но ты же знаешь, что только здесь, в моем доме, можно услышать и другие мысли.

Кристал сделала маленький глоток из чашечки и честно призналась, - Я хочу узнать, что происходит в империи.

– Кругом царит дух радости, второго принца Эстана признали императором и короновали. Вдовствующая Императрица вернулась во дворец, как и третья жена покойного императора. Хаиру помиловали и сослали на остров в храм замаливать грехи сына. Заговорщиков и предателей прилюдно казнили на площади. Затем был объявлен траур по первому принцу. Завтра в столице будет празднество, сам император прибудет на это грандиозное зрелище.

– Значит Эстан объявил траур на три дня вместо десяти.

– Штефан вообще не достоин, чтобы по нему прошел траур, народ роптал и был недоволен, многие не желали петь молитвенные песни в его честь. Но сам Эстан исполнил ритуал и объявил о празднестве тем самым подавив недовольство народа. Во всех городах роздаются хлеба, зерно, рис и продукты. Наместники провинций раздавали монеты нищим и нуждающимся, в городах открыты трактиры, где каждый желающий может бесплатно поесть. Повсюду величают императора Эстана, как справедливого и милосердного.

Кристал улыбнулась: - Народ всегда любил второго принца.

– Ты теперь снова властвуешь во дворце, - Солейн засмеялась, и смех ее зазвенел, как колокольчик.

– Временно Солейн и власть моя не настолько крепка, как при императоре Иллирии. Я не наложница Эстана. Я пробуду во дворце до тех пор, пока император не сочетается браком. Потом я уеду из империи, хочу увидеть мир, как мечтала.

Солейн задумчиво поставила чашечку на стол, - На кого мне следует обратить свой взор Кристал.

– На Гао Галити, он правая рука Эстана, на генерала Сигана Мильжури, на казначея Кинария, на рыботорговца Ляонина из провинции Ижжи. Они были рядом с Эстаном, и он ценит их. Теперь это главные люди в империи. Запомни, Гао Галити представляет в империи грозную силу и пользуется до сих пор глубоким уважением.
– Кристал назвала еще несколько важных имен.
– А еще подрастающий юный принц от третьей жены Синары. Он молод и болезнен, но он брат императора. Если у Эстана не будет наследников, то императором станет Вениан.

– Но у императора будут наследники, - улыбнулась Солейн, - не даром ты согласилась стать Главной Дамой и вернуться во дворец.

Кристал улыбнулась, она не забывала о сделке с Гао Галити: - У императора будет много сыновей и дочерей, династия Оноройских с благородной кровью будет продолжена.

– Кристал, немало лет ты радуешь меня своей благосклонностью и дружбой, - негромко произнесла Солейн. Она говорила горячо и искренне и Кристал прекрасно знала, как она любит свою страну и, как ей было необходимо держаться правильных связей и взглядов, иначе ее ошибки окажутся губительными для ее бизнеса.

– Гао Галити частенько навещает тебя?

– Не так как раньше, но я буду рада видеть его в Доме Тысячи Радостей, как и всех, кто предан императору Эстану.

Кристал улыбнулась: - Что ты слышала о младшей дочери Гао. Настолько ли она прекрасна, невинна и скромна?

– О, советник ее бережет как зеницу ока.

– А насчет тайных поклонников? Девушка взаперти, но…

Солейн наклонилась к Кристал тихо зашептав: - Главный наместник из города Перу хочет породниться с семьей Галити. Он хочет выдать своего старшего сына за дочь советника. Только позавчера он сообщил об этом.