Она показала рукой на освободившийся двор: - Это были знаменитые воины-даргайцы?

– О, вы приготовили для них захватывающее зрелище.

– Но вы не хотели, чтобы они видели меня. Не так ли?

Он промолчал.

– Вы скрываете меня ото всех?

Он снова промолчал, не отрывая от нее взгляда.

– А мне бы хотелось увидеть, как живут знаменитые «Непобедимые воины», я с удовольствием познакомилась бы с укладом и традициями вашего народа.

Наблюдая за его лицом Кристал пришла к разочарованию. Непрошибаем. Тогда она решила зайти с другой стороны.

– Император всегда высоко ценил вас и ваших воинов, вашу отвагу и дисциплину. Как вам удалось снискать такую блестящую репутацию?

Ардэн лишь пожал плечами в ответ на неприкрытую лесть.

– Молодым требуется показать себя и доказать воинское умение в бою.

– И их командиру?

– Вы решили, что я их командир?
– он чуть сузил графитовые глаза.

– Мне показалось, что вы… - она подбирала слова, - в общем как в стае.

Он вздернул бровь: - Продолжайте.

– Они стая, а вы альфа, которому все подчиняются, - выпалила Кристал. Почему она так решила, и сама не понимала, но когда увидела их вместе, то невольно сравнила с повадками зверей. Она невольно отметила, как молодые воины чуть пригибали головы, прислушивались, как мгновенно повиновались резким обрывистым командам Ардэна.

– Интересное сравнение, - усмехнулся он.

– Я оказалась права, вы их командир?
– очаровательно улыбнулась она.

Он некоторое время помолчал словно раздумывал говорить ей или нет.

– Это мои друзья.

– Они тоже живут в таких огромных домах, как и вы?

– Думаю, вам на самом деле не это интересно.

– Вы всегда говорите загадками? Или только со мной?
– спросила она.

– Люди, не знающие правды, всегда считают, что их окружают загадки.

– Так расскажите мне правду.

– Вы задаете слишком много вопросов.

Его учтивость и сдержанность остались, как и раньше. Но низкий голос и ледяное бешенство в темно-серых глазах, вспыхивающих как лунный свет на лезвии ножа, ничего хорошего не предвещали. Его окружала настолько сильная аура опасности, что, казалось, ее можно потрогать рукой.

Кристал гордо подняла голову и не удостоив его больше взглядом, отошла прочь. Ардэн неожиданно обнаружил, что покорно следует за ней к обрыву, словно в ней была заключена какая-то магия.

– Этот дом выглядит так, будто вот-вот упадет в бездну, - она уставилась в бездонную пропасть.

– Скала создает естественную защиту. Так проще охранять дом.

– Он высоко расположен. Очень. Вы любите высоту?

Он снова молчал, что заставляло Кристал тихо впадать в ярость.

– Вы когда-нибудь видели дно ущелья?
– она приблизилась вплотную к краю пропасти и встала так, что мыски туфлей почти нависли над бездной. Снизу повеяло прохладным ветерком.

– Отойдите, - предупредил он. Ему хотелось схватить ее в объятия и оттащить в безопасное место.

Кристал немного помедлила, прежде чем повиноваться. Ветер донес до него едва ощутимое прикосновение шелка ее одежд. Он вздохнул, потом медленно выдохнул воздух. Ардэн стоял неподвижно и лишь бешено забилось сердце. Она играла с ним. И он… он позволял ей это.

– Мне показалось что Найтин больше чем служанка.

– Она знает меня очень давно, почти с детства, - лаконично ответил Ардэн и слегка нахмурился.

Но Кристал решила не давать ему сбить ее с непринужденного тона светской беседы.

– О, как интересно! Я уверена, что Найтин могла бы много рассказать о вас, господин Даэрон…

Он пристально посмотрел на нее.

– Да, могла бы. Но не будет.

Кристал восприняла это как вызов.

– Вы уверены?

– Абсолютно, госпожа Кристал. Найтин понимает, что такое личная преданность и самопожертвование.

– Судя по всему, вы не доверяете большинству людей, господин Ардэн?

– Вы правильно поняли.

– И вы всегда так мрачно смотрели на мир?
– спросила она чуть серьезнее.

– Я предпочитаю реалистический взгляд на вещи.

– Тогда вы прекрасно понимаете, что привезти меня сюда равнозначно тому, чтобы выказать принцу Штефану открытое неповиновение, - ее слова звучали как строгое предупреждение, однако голос ее словно ласкал его кожу.
– Будет лучше, если вы просто отпустите меня на свободу.

– Куда вы отправитесь?
– спросил он.
– Вас ищет принц. Он только и ждет того, чтобы вы остались одна.