Что ждет от нее даргайец сегодня ночью? Какой он себе ее представляет? Как быть ей с ним?

Как можно надеяться на то, что императорская наложница будет богиней в постели, если ее учили ублажать только одного мужчину — императора?

Император Иллирий Оноройской Империи

Кристал в нервном состоянии мерила шагами свои покои, задаваясь вопросом: почему он не призывает ее к себе? Все ее существование превратилось в одно сплошное ожидание.

Когда дверь приоткрылась она резко обернулась.

– Господина сегодня не будет, - тихо проговорила Найтин.
– Госпожа должна лечь спать и выспаться, она очень бледна и взволнована.

– Найтин, ты знаешь, куда он уехал?
– спросила она.

Старушка покачала головой. Похоже, никто никогда не спрашивал, где он бывает.

– Найтин, то, что случилось сегодня… Я очень сожалею о боли, которую причинила вам всем.

Старушка зашикала на нее:

– Господин Ардэн, он так беспокоится, - голос ее стал таким тихим, что Кристал с трудом разбирала слова.
– Всегда охраняет свой дом и заботиться о своих людях.

– Ты назвала его сегодня… кажется, Ард. Так неожиданно. Сокращенное имя, которым зовут очень близкого человека, почти родного.

Старушка рассмеялась и похлопала Кристал по руке.

– Я всегда рядом с господином Даэроном.

– Так ты ему почти как мать, - тихо сказала она.
– Ты для него семья?

– Ард жил в доме старейшины, а я прислуживала ему.

Чем больше Кристал узнавала об Ардэне, тем глубже становилась окутывавшая его тайна. Но какое право имела она разведывать личные детали его жизни, когда она не хотела о нем ничего знать. Кристал страшило, что она навсегда может остаться на земле Дарагон, но ее снедало любопытство и ничего не могла с этим поделать.

– Он постоянно живет в этом доме?

– Не часто, - уклончиво ответила Найтин, - но с вашим приездом он всегда возвращается сюда.

– А вы и остальные здесь постоянно живете?

– Госпожа быстрее уснет, отведав любимое лакомство и забудет о горестях, - улыбнулась старушка. Она принесла поднос с едой, и Кристал с тихой нежностью заметила, что повар Хук поставил на него тарелочку с паровыми пирожными, одно из ее любимых блюд. Поняв, что пожилая женщина больше ничего ей не расскажет Кристал быстро покончила с едой, чтобы не обижать старика, и забралась в постель. Она и правда быстро уснула.

На следующий день Кристал узнала, что Ардэн так и не приехал. Она пришла к выводу, что он в общине на встрече со старейшиной. Ей очень хотелось знать, как прошли переговоры и к какому заключению пришли даргайцы. Была ли назначена встреча с принцем Эстаном? И кода они встретятся? Должно пройти не мало дней, чтобы попасть в Оноройскую Империю. Кристал вновь вспомнила, как он завязал ей глаза, и они проделали недолгий путь в полной тишине. Для чего эта секретность? Что она не должна была увидеть? И почему они так быстро оказались на его землях? И кто же все-таки послал записку Ардэну? И этот кто-то должен был знать, как связаться с даргайцем. Это знал лишь император и у него была связь с ними, но неужели кто-то еще знал? Хотя, чему она удивляется, не только ведь император мог знать этих воинов. Но о ней мог позаботиться лишь тот, кому она небезразлична. Кроме Эстана, Кристал не могла назвать ни одного имени.

В этих раздумьях прошел ее день в тишине и одиночестве. Кристал прошла в сад и сидела в беседке смотря вдаль, именно отсюда была видна дорога, по которой всегда возвращался Ардэн на своем черном коне.

– С вами все хорошо, госпожа Кристал?

Она подняла глаза и увидела стоявшего перед ней Миронэйя с холщовым мешком в одной руке.

– Да, хорошо.

– Вы сидите здесь уже долго.

Юноша продолжал наблюдать за ней с вопросительным видом.

– Госпожа Кристал… Я знал, что господин Даэрон никогда не причинит вам зла, - сказал он, удивляя ее своей прямотой. Последний раз он видел ее в тот момент, когда она выбежала растрепанная из покоев даргайца.

– Спасибо за твое беспокойство, юный Миронэй.

– Господин Ардэн уехал в общину. А еще он часто прогуливается у озера.

– Прости?

– У меня всегда есть время обследовать окружающий лес.
– Он смотрел на нее так пристально, что его черты стали почти сердитыми, однако это мгновенное впечатление быстро прошло.

– И что же ты там видел?
– спросила она.

– Там есть тропинка, которая ведет к озеру, в котором ловят рыбу для дома.

– Чудесно. А я и не знала об озере.

Миронэй покраснел, и Кристал задумалась, сколько же ему лет. Скорее всего, ему сейчас столько же, сколько было ей, когда она попала в императорский дворец. Возможно, юноша просто стремился к общению, рассудила она. Он - самый младший среди слуг, ему не с кем поговорить. Вполне понятно также, что Миронэй чувствует себя неуютно в женском обществе.

– Госпожа Кристал.

Она долго ждала следующей фразы и, не дождавшись, вынуждена была поторопить его:

– Да?

Он опустил мешок: - Господин Ардэн доверяет очень немногим людям.