– Я стала ею не по своей воле.

Он ничего не говорил так долго, что Кристал начала думать, что он не слышал ее. Затем он издал долгий, усталый вздох.

– Крис, мне жаль.

– Мне некуда было идти, я ничего не понимала и жутко всего боялась. Я прибывала в ужасе. Мне было семнадцать лет, я всегда жила под защитой своих родителей в любящей семье, а тут я осталась одна, да еще в совершенно незнакомом мне месте, а потом я выяснила, что попала в другой мир. Я долго принимала эту реальность, мне казалось, что это сон и я скоро проснусь. Но проходило время, и я осознавала реальность своего положения. Я смирилась со своей судьбой и приняла новое имя. У меня не было возможности сбежать из приюта даже не было денег. Я никогда не оставалась одна, Айко спала со мной в одной комнате и зорко следила за мной, чтобы я никуда не сбежала или что-нибудь не сотворила с собой. Я представляла для нее ценность.
– Кристал печально улыбнулась: - Я хотела верить, что была для нее не просто выгодным товаром, а что она испытывала ко мне теплые чувства. Мне не хватало этого и я верила в это. После того, как Айко отослала меня к императору я больше никогда ее не видела и намеренно избегала с ней встреч. За то время, что я прожила в приюте обучаясь искусству наложницы, я старалась узнать все об этом мире. Так я узнала, что есть государство Славайск. У меня зародился план бежать туда и обосноваться в том государстве, где была бы похожа на славайку. Я бы обрела свободу и право жить той жизнью, которую бы сама выбрала.

Ардэн подсел к ней ближе и посмотрел в ее глаза.
– То, что произошло с тобой, хуже, чем все остальное, что случалось. Но ты могла бы оказаться в худших условиях сбежав от императора.

– Может быть, а может и нет. Я никогда теперь не узнаю это. Спустя два года я и несколько девушек были предъявлены императорскому двору… Ты знаешь эту историю… меня заметил император и возжелал, потом я сбежала и перемещалась по империи несколько дней останавливаясь в постоялых дворах. Я держала путь в Славайск.
– Кристал вскинула глаза на даргайца, - Но меня нашел ты. И вернул. Ты забрал у меня свободу.

Ардэн попытался обнять ее, но она вырывалась из его рук, но он все же обнял ее продолжая крепко сжимать в своих объятиях, его руки казались ей стальной клеткой. Она снова дернулась, но он не позволил, его руки сжались вокруг ее тела, притягивая к сильной груди. Губами он прижался к ее затылку. Наконец Кристал прекратила вырываться и затихла.

Его голос был тихим и близким.

– Прости меня, но я не мог поступить иначе. Ты была моим первым заданием. Я хорошо относился к Иллирию и посчитал, что твой поступок сбежать от него всего лишь твоим капризом.

– Тебя не тронули мои слезы и мольбы, - обвиняющее высказала она.
– Ты мог бы расспросить меня почему я не хотела возвращаться.

– А ты бы рассказала?

Кристал на минуту замолчала, но потом тихо ответила: - Нет.

– И как по-твоему я должен был поступить?

– Отпустить меня невзирая на свои клятвы императору, - упрямо заявила она.
– А если бы узнал обо мне, если бы я все же рассказала, то отпустил бы?

– Трудно сказать, но скорее всего выход бы нашелся. Вполне вероятно, что я мог бы тебя не возвращать.

Кристал закрыла глаза и застыла в его руках позволяя ему прикасаться к себе, обнимать ее.

– Я оставила все попытки бежать потому что знала, что император всегда будет возвращать меня, а потом ему это надоело бы и мое положение оказалось бы не просто опальным, а плачевным. Я приказала себе стать сильной, стать всем для императора. Потом я просто выживала во дворце, и постепенно Кристина умерла во мне и на ее место пришла Кристал Эсти любимая наложница императора Оноройской Империи. Когда ты появился в моем доме у реки, я подумала, что ты пришел убить меня по приказу Штефана.

Ардэн замер затем повернул ее к себе лицом и долго вглядывался в ее глаза, Кристал очень хотела знать, о чем он сейчас думал.

– Почему ты так смотришь на меня?
– тихо спросила она.

– Как тебя называли твои родные, близкие тебе люди?

– Крис, Кристи… Кристинка-апельсинка, - улыбнулась она, - но я приняла имя - Кристал. Свыклась с ним. Той Кристины больше нет, понимаешь. Когда я думаю о той жизни мое сердце кровью обливается, я задыхаюсь. Я бы все отдала, чтобы на миг увидеть маму и сказать, что жива, чтобы она не умирала внутри, как мать, оттого, что потерла свою дочь. Ведь я просто исчезла и мне больно представить какие ужасы она переживает, что думает, как проносит эту боль через всю жизнь, как переживает папа, сестренки. Я знаю, что они не теряют надежды и занимаются моими поисками не смотря на то, что прошло двенадцать лет…

– Временные рамки между мирами могут протекать по-разному, - тихо сказал Ардэн и Кристал замерла.

– В смысле, - ошарашенно спросила она.

– Я могу лишь предполагать. Время на Дарагоне и в этом мире течет одинаково. Время этого мира с твоим может быть разным.

– Но этого ведь не узнать? Или возможно?

Он покачал головой, - Я не знаю никого и ничто, что могло бы открыть портал в твой мир.

– Но ведь кто-то или что-то это сделал?!
– вскричала Кристал и вывернулась из его объятий, ее взгляд по сумасшедшему блуждал по его лицу.
– Твои порталы похожи на тот.

– Ты уверена, что похожи?
– нахмурился Ардэн и она закивала.
– Прости. Мне жаль.

И Ардэн поразился насколько ее глаза стали пустыми и в миг потухли.

– Я… - и выругался, - я не стану ничего тебе обещать, но я попробую что-либо узнать об этом.

И вновь он поразился, как зажглись ее глаза и смотря в их искрящий живой свет он поклялся, что перероет весь мир этот и свой, но найдет для нее любую информацию. Его потрясло, насколько он был готов сделать для нее невозможное. Но ему становилось легче на душе, когда он видел ее улыбку. Счастье - единственная эмоция, которую прекрасной госпоже Кристал не удавалось искусно сымитировать, какой бы умелой она ни была.