Мостовая с обеих сторон улицы покрылась коркой льда. Не ожидавшие этого противники поскальзывались и валились с ног. Тяжелее всего пришлось верховым: в узком переулке падение одной лошади означало неминуемое столпотворение. Падая, лошадь сразу же сбила с ног еще нескольких. Почти такая же куча-мала образовалась с противоположной стороны, где были пешие. Улица наполнилась криками боли и ярости.

— Итак, захват мы отсрочили, — подвел итог Арман Де Грелль. — А спасаться- то как?

— Если через минуту не появится Король, попытаемся уйти сами. Но, похоже, они нарушили все планы Рауля, — ответил Андри и, взмахнув рукой, выкрикнул заклинание.

Из пальцев мага вырвался огненный шар. Он облетел по дуге отряд конников, упал на мостовую вплотную к заветной двери в стене и оглушительно взорвался. Дверь вздрогнула, отошла от стены и приоткрылась. Вскоре из нее показались встревоженные лица тех, кто должен был защищать ее изнутри.

Скайлар нервно рассмеялась:

— Мы ее открыли! Ну, и паника у них!

— Надо уходить! — закричал Арман. — Они прошли дальше!

— Переулок, похоже, чист! — Андри показал на проход между домами ярдах в десяти впереди.

— Если мы попробуем туда пробраться, нам придется слишком близко подойти к конникам! — покачал головой Арман.

— Бежим! — закричала Скайлар, хватая товарищей за руки.

Под градом стрел маги побежали туда, куда показал Андри, но только для того, чтобы вновь остановиться: прямо из переулка на них надвигалась шумная толпа людей с факелами.

Арман остолбенел, вцепившись в правую руку Андри. С левой стороны то же самое сделала Скайлар.

Толпа нахлынула на магов, окружая, сбивая с толку, не давая сопротивляться и увлекая за собой. Кто-то смеялся, кто-то хлопал их по плечам, кто-то протягивал выпивку. Все вокруг веселились, пели и танцевали.

— Что это такое?! — побледневший Арман постарался перекричать шум толпы.

— Это мастеровые празднуют свой день! — загремел у мага над ухом неожиданно вынырнувший к ним из скопления людей Рауль Дегремон. — Знаете какие-нибудь гимны Верному Гуэльдо, покровителю ремесленников? Нет? Тогда просто танцуйте!

— Скайлар, Арман, отпустите меня и хватайтесь за Короля, — расхохотался Андри, — Надо убрать лед в начале улицы, шествие не пойдет к цитадели!

— Там же солдаты! — воскликнула Скайлар, но руку целителя все же отпустила.

— Никто вас не найдет в такой толпе, — улыбнулся Король Серого двора, подхватывая магов под руки. — И, что, солдаты не люди, что ли? Им тоже выпить дадут. Смотрите, как танцевать: шаг, приставили ногу, шаг другой, приставили ногу, прыжок, поклон и все сначала. И… раз-два! И… раз-два! Прыжок! Поклон! Молодцы!

Друзья Андри последовали за Раулем, Скайлар — заливаясь веселым хохотом, а Арман — вздрагивая от шума, но стараясь в точности повторять все движения. Им обоим такая толпа была непривычна. Юная чародейка под присмотром Орсэля была вынуждена постоянно прятаться, а ее возлюбленный из своих тридцати двух лет двадцать два провел в тюрьме, последние семнадцать из них — в полной изоляции, не видя никого живого. Сердце целителя сжалось, глядя на друзей. На Каэроне у каждого выжившего мага была похожая история.

Андри прошептал заклинание, развеивающее чары льда. Король Нищих был прав: искать их в такой толпе все равно что искать черную кошку в темной комнате. Стрелять по ним тоже не станут, иначе Ордену придется отвечать перед Его Величеством на весьма неудобные вопросы.

Праздничное шествие удалялось, увлекая за собой целителя. Он в последний раз оглянулся на цитадель. Там, где-то внутри, прятались Эсса и Матеос. Андри мысленно пожелал им удачи.

***

Гладиатор стремительно продвигался темными ходами городской клоаки. В одной руке у него был факел, в другой — листок с планом, с которым он то и дело сверялся. Ходы клоаки были такими запутанными, что эньеро уже не раз поблагодарил Единого за то, что его в свое время обучили на телохранителя. Благодаря этому он умел легко читать карты и ориентироваться.

Путешествие было не из приятных: помимо отвратительного запаха и сырости, в клоаке сновали полчища мерзких жирных крыс, которые совершенно не боялись одиноко идущего человека. Только свет факела заставлял тварей держаться подальше.

Та часть городской клоаки, которая находилась под цитаделью Шато-Де-Солиммар, была отгорожена прочной чугунной решеткой, запирающейся на замок. Матеос рассмотрел дверь, хмыкнул, достал из-за спины железный лом и одним точным ударом сбил замок.

Эньеро бросил лом, пинком распахнул дверь — чем небрежнее все это будет выглядеть, тем лучше! — и отправился дальше, отыскивая нужный поворот. Гладиатор искал проход, через который можно было проникнуть в помещения для слуг. Они с Эссой договорились, что там, в условленном месте, девушка оставит ему одежду и оружие. Матеос от всей души надеялся, что девушка угадала с размером.

Подойдя к очередной развилке, эньеро без колебаний свернул направо и сразу понял, что не ошибся. В нос ему ударили ароматы кухни вперемешку с едким запахом отбросов. Гладиатор уткнул лицо в рукав и возблагодарил Единого еще раз — за то, что создал его небрезгливым.

Туннель, которым шел Матеос, начал ощутимо забирать вверх. Впереди забрезжил свет. Эньеро стал двигаться медленнее, то и дело поднося факел к стенам и внимательно рассматривая каменную кладку. В конце концов, он наткнулся на камень, который выглядел так, как будто его не так давно вынимали из стены.