Хозяин дома примирительно поднял руки.

— И в мыслях такого не было, — Силвен отступил. — Хотел предложить тебе открыть портал на территорию стофки. Так быстрее, и ты не успеешь испачкаться в дороге.

— Еще чего! Чтобы ты отправил меня в ловушку?

— Это не в моих интересах. Я лишь предлагаю ускорить процесс и добыть нужные сведения быстрее. И тебе не придется тратить время на дорогу.

После некоторых раздумий сестра согласилась.

— Я отправлю тебя к горе Крашм. Ты найдешь дорогу дальше? — уточнил Силвен.

— Не эльф, найду.

Хозяин дома хмыкнул и открыл портал.

— Я предлагаю вернуться в дом твоего брата и продолжить начатое, — сказала я, когда портал за Нэстиа закрылся.

— Может, с утра? — предложил эльф. — День сегодня выдался тяжелый.

— У нас нет столько времени. А если Нэс ничего не узнает у стофки? Ты готов рисковать жизнью своих детей? Драться с моими сестрами не лучшая идея.

— Я понял, — неохотно ответил Силфен. — Просто ночь не очень хорошее время для посещения дома брата.

— И что там может случиться? — насторожилась я.

— Линой — сын своего отца. Он, как и Смайтин, любит от теории переходить к практике. И все свои изобретения и новые заклинания брат тестировал ночью, чтобы дети случайно не попались в ловушку или какое-то изощренное заклинание.

— Зачем он их придумывал? — подозрительно спросила я.

— Чаще всего он экспериментировал под впечатлением от какой-то книги. Например, я ночью попался в его ловушку для животных.

— Зачем их отлавливать? — недоумевала я. — Их убивают. Или эльфы придумали более изощренный способ убийства животного, чтобы не портить шерсть?

— У вас, дрэо, одна охота на уме, — покачал головой Силвен и направился к выходу. — Ты знаешь, что в наших лесах белки не водятся?

Мужчина взял с собой книги, которые могли бы помочь нам с переводом.

— Допустим, — не совсем понимая, к чему он клонит, сказала я.

Мы вышли на улицу. До сих пор не привыкла к тому, что вокруг меня не лес. Дома эльфов освещались с помощью фонариков в виде треугольников. Смотрелось красиво.

— Линой очень хотел себе белку как домашнее животное. Он соорудил ей в доме брата целый домик. Вот только воины не могли поймать пушистого зверька. Белки водятся на нейтральной территории. Их мало, они очень дикие. Невозможно поймать, не причинив вреда. Вот Смайтин и изобрел такую ловушку, чтобы можно было поймать белку.

— Поймал?

— Не успел. Он все усовершенствовал ее, но отдать воинам не успел, — с грустью вспомнил Силвен. — И пока он работал над этой ловушкой, я несколько раз умудрился попасться в нее.

— Так белки маленькие.

— А ловушка была большая. Разбудить брата я не смог, так до утра и висел под потолком.

— А магически убрать сеть нельзя? — удивилась.

— Только извне, а я-то находился внутри.

— Такие мелочи не повод не изучить содержимое книги.

Мы шагали по ночной эльфийской улице, встречая на пути знакомых Силвена. Все они вежливо здоровались. При появлении нового лица я каждый раз вздрагивала и готовилась защищаться.

— Почему днем мы видели эльфов меньше, чем сейчас? — шепотом поинтересовалась у Силвена, который положил мою руку на свою.

— Они уложили детей спать и теперь уделяют внимание друг другу. Чуть дальше есть пруд. Там очень романтично и приятное освещение.

Для меня это непривычно и дико. Слишком разные у нас времяпровождения, взгляды и понятия о семье. В это время дрэо обычно начищают оружие.

— В выходные принято всей семьей ходить на пикник к тому же пруду или к скале, — продолжал мужчина.

— Так принято делать только у высших эльфов?

— Нет. Это что-то вроде общей традиции. Совместное времяпровождение напоминает нам, что главная ценность — это семья. Часто глава семейства готовит в этот день какой-нибудь сюрприз.

Семья! Где есть мальчики и девочки, муж и жена. Где женщина может быть слабой. Все это чуждо дрэо. Мы ведь воительницы. У нас нет понятия «слабость». От изнурительных тренировок и боевых состязаний меня не спасало отсутствие магии. В детстве я наравне со всеми вставала в четыре утра на пробежку с препятствиями, лазила по деревьям и стреляла из арбалета. Хорошо, что сейчас могу себе позволить уже так не делать, ведь я занимаюсь не менее важными вещами — учу юных дрэо наукам.

— А почему ты до сих пор не женат? — спросила я, отгоняя грустные мысли.

Не то чтобы жалела себя или была недовольна жизнью, просто понимала, что дрэо не имеют выбора.

С самого рождения мы боремся против эльфов и мужчин в общем. Мы не доверяем им и не рассматриваем как союзников. О браке я вообще молчу.

За всю свою жизнь я не встретила ни одной дрэо, которая предпочла бы свободе брак с мужчиной. Знаю, что такие были и есть, но не среди моих знакомых. У нас брак — это что-то вроде ругательного слова.