— Осторожнее, — сказал и продолжил спуск. Еще несколько шагов — и лестница закончилась. Мы стояли в довольно просторной пещере, которая тянулась вдаль. И снова странности: здесь было совершенно сухо, а воздух — нехолодный.

— Слишком тепло для пещеры, — нахмурилась я. — Тоже магия?

— Может, где-то рядом течет горячий подземный источник, он и нагревает камни. Слышишь?

Я прислушалась, и действительно услышала где-то вдалеке как будто тихое журчание воды.

Мы внимательно осмотрелись по сторонам, однако ничего, похожего на предмет, где может храниться золото, не нашли.

— Пойдем? — посмотрел на меня эльф, начиная двигаться вперед.

— Ну, мы сюда не на экскурсию пришли, — улыбнулась ему в ответ, следуя за ним.

— А знаешь, мне здесь нравится, — вдохнул полной грудью остроухий.

— Ну да, здесь как минимум нет карабр, — хохотнула я.

— Да, им вряд ли подойдет это место: слишком тепло и светло.

За ничего не значащей беседой мы подошли к подземному озеру. Возле него своды пещеры расширялись. Здесь золотое свечение становилось почти белым, а сами стены сияли, словно снег на солнце. У нас редко выпадало много снега, поэтому я зачарованно оглядывалась.

— Великие предки! Как же здесь прекрасно!

Я медленно опустила глаза, вода в небольшом озере тоже как будто светилась. Мне даже показалось, что там плавали мельчайшие искорки.

— Смотри, водяные светлячки, — эльф сел на корточки и зачерпнул воду. — Никогда их не видел.

— А я даже и не слышала, — села рядом с ним и тоже опустила ладони в воду. — А она действительно теплая.

— Водяные светлячки водятся только в теплых чистейших источниках, где нет рыб и других хищников, потому что это совершенно беззащитные, но невероятно красивые существа, — эльф завороженно глядел, как эти искорки без всякой боязни подплывают к нему.

— Откуда ты столько знаешь? — удивилась я. — Я учитель, но о таком никогда не слышала.

— Я всю жизнь работаю с редкими книгами, Бьянка, — почти шепотом произнес Силвен. — Читал очень о многом. И не всегда мои знания мне пригождаются в жизни. Но сейчас очень даже пригодились.

— Почему?

— Ну, хотя бы потому, что в этом озере можно без боязни искупаться.

— Не думаю, что это хорошая, — нахмурилась я.

— Да брось, Бьянка, до рассвета еще далеко. А когда еще в жизни выпадет такая возможность?

— Нам нужно найти золото.

Силвен вздохнул.

— Знаешь, я уже не уверен, что оно здесь есть. Может, это была какая-то метафора. Вон, стены тоже золотом светятся. А может, его забрал кто-то до нас. Всякое могло произойти. К тому же мы в тупике. Разве ты видишь проход дальше?

Я была вынуждена согласиться. Прохода мы не наблюдали. Пещера заканчивалась озером, воды которого подступали к самым стенам.

— Ты как будто не расстроился? — удивилась я.

Эльф поднялся на ноги, скинул куртку прямо на пол и одним движением стянул с себя рубаху. Я сглотнула, глядя на него снизу вверх.

— Отложу свое расстройство на завтрашний день, — хитро подмигнул он. — А сейчас давай просто насладимся водой.

Остроухий уже бесстыдно скидывал штаны, повернувшись ко мне задом. А я не могла отвести взгляд от его обнаженных ягодиц. Зрелище, к которому я точно не была готова. Мужчина медленно погружался в воду, вот он уже исчез по колено, вот — по бедра.

— Давай, Бьянка, смелее, — подбодрил он, повернувшись ко мне. — Тут очень хорошо.

— Отвернись, — буркнула я, уж больно хотелось поплавать в этом теплом и прозрачном озере с водяными светлячками.

Силвен послушно отвернулся и поплыл к середине озера.

Я стянула с себя платье, обувь и тоже вступила в воду, замычав от удовольствия. Очень скоро я тоже вся погрузилась. Мое тело полностью облепили искорки, отчего я как будто сама светилась. Их прикосновения были очень легки и чуть щекотали кожу.

— Что они делают? — спросила я, подплыв к эльфу.

— Исследуют тебя.

— Значит, они живые? — попыталась рассмотреть ближе один из огоньков и поняла, что это совсем маленькая рыбка, размером с муху. По крайней мере, у существа были плавники.

— Конечно.

Эльф тоже весь светился. Мы медленно плавали с ним на самой середине небольшого озерца, глядя друг на друга. Попыталась встать и почувствовала самыми кончиками пальцев ног каменное дно.

— Тут неглубоко, — констатировала я.

Мужчина тоже принял вертикальное положение. Только он, в отличие от меня, стоял уверенно. Это и понятно: Силвен намного выше.

— Ты очень красивая, — вдруг сказал он, внимательно вглядываясь в мое лицо. — Вся сияешь…

Я смотрела на него не отрываясь. Он как будто притягивал взгляд.