Что же делать? Что же делать? Что?! Что?! Что?!

Пара секунд и Джерар выйдет наружу, чтобы раздать новые распоряжения.

Хранитель ядов мог позволить себе использовать тюремный экипаж, приобретал дорогостоящие подлинники произведений искусства – вазы из Королевства Рыб, в прислужниках имел зверочеловека. Он был достаточно обеспечен, чтобы в поисках Эстера изрыть вдоль и поперек все Королевство. И он обязательно найдет его, если я не вмешаюсь.

Анализируй… думай… думай… надо остановить его…

– Я… не уйду.

Такая жалкая. Еще секунда и зарыдаю. Наверное, лучше сразу умереть.

– Вы не нужны мне, госпожа Сильва, – терпеливо пояснил граф. – Мне нужен ребенок Роберта Сильва.

Ребенок Роберта Сильва?

Джерар, уже наполовину открывший одну из створок, отшатнулся, когда мое тело врезалось в дверь, насильно ее затворяя.

– Вам же нужен ребенок Роберта Сильва? – Я вцепилась в рукав Джерара, но смотрела через его плечо на графа. Если Тэмьен Бланчефлеер и был удивлен моей горячности, то ничем своих эмоций не выдал. На мой вопрос он ответил сдержанным кивком. – Я солгала вам, сэр. Роберт Сильва – не мой дядя. Он мой отец. Я тоже его дитя! Что бы вы ни хотели от Эстера, я сделаю это лучше! Что бы вы ни желали у него забрать, я дам вам больше! Позвольте мне заменить брата!

Кричать я жажду, чтоб легкие горели,

И руки чужаков тебя коснуться не посмели,

Я бью чужую плоть сильнее, и пальцы онемели,

Им раны не оставить на твоем невинном теле…

Я снова прикусила губу, когда рука Джерара обхватила мой подбородок.

– Любишь шутить? – Большим пальцем он огладил мои губы, остановившись на месте кровоточащей ранки чуть дольше, чем позволял праздный интерес. – Или мстишь за мой блеф?

– Это не блеф. – Мне было все равно, что делает или о чем думает Джерар. Единственный человек, которого необходимо было убедить, стоял там, у основания лестницы. – Сэр, я…

– С вашей стороны слишком жестоко лгать о подобном.

Я остолбенела. Жестоко? Это я жестокая?

И почему голос графа дрогнул? Или это мое воображение?

– Это не ложь. – Оттолкнув Джерара, я приблизилась к каменным ступеням. – Роберт Сильва – мой отец, а я – дитя своего отца.

На лицо графа набежала тень. Брови дернулись, сливаясь в плавной линии с морщинками на переносице, ресницы затрепетали, у краешков губ образовались ямочки – столь отчаянное выражение печали, поразившее меня до глубины души. Не эти эмоции должны отражаться на лице подобного человека. Совсем не эти.

– Мастер, она и раньше врала. – Джерар приблизился ко мне со спины и положил руку на плечо. Я тут же сбросила ее. – Может солгать и сейчас.

– По себе не судите. – Я разозлено прожгла его взглядом через плечо. – Сэр, поверьте, на этот раз мои слова являются правдой. Прошу, оставьте в покое Эстера. Вам нужен ребенок Роберта. Так пусть выбор падет на меня! Поверьте. Не знаю, как доказать вам, но, клянусь, это не ложь!

Мой голос поглотили своды особняка. Тишина угнетала. Все ждали решения хозяина.

Я пыталась справиться с дрожью.

Почему он молчит? Почему продолжает смотреть на меня с таким раздражающим выражением? Неужели я не подхожу? Конечно, я хуже Эстера во всех смыслах, но разве кто-то обозначал иные критерии, кроме близкого родства с Робертом Сильва? Если это единственное условие, то меня тоже нужно учесть. И я здесь, прямо перед ним. Эстера искать слишком хлопотно.

Взгляните же внимательнее, Хранитель ядов, кроткая добыча сама готова запрыгнуть в ваши силки.

– Мастер? – Обеспокоенный Вальтер шагнул к графу. – Следует ли Джерару распорядиться о начале новых поисков?

Граф прикрыл глаза и простоял так около трех секунд, а затем резко распахнул их. Его взгляд изменился. Таинственное выражение, которое я, не зная сути этого человека, могла бы даже принять за жалость, полностью исчезло с его лица.

– Нет, пока в этом нет необходимости. Прошу за мной, госпожа Сильва. Вальтер, подготовь каминный зал.

– Да, Мастер.

Вальтер стремительно скрылся во тьме за лестницей. Граф же, стоя вполоборота, ожидал, пока я поднимусь к нему.

Горячая ладонь Джерара прижалась к моей шее.