— Что с нами будет? — тихо спросила Мира, держа его за руку. — Я совсем оторвалась от событий, я будто позабыла, что вот-вот Совет, что хранители против нас, что всё вот так… Знаешь, я боюсь.

— Не бойся. Хранитель жизни на нашей стороне, — ответил Артур де Вильбург и обнял её. Захотелось защитить Мирославу, спрятать её за собой, стать горой, если понадобится. Кем угодно, лишь бы защитить. «Сбежать бы, пока не поздно. Но куда и как? Он везде, везде отыщет нас», — думал Артур, ощущая, как ладонь у Миры мелко подрагивает.

— Знаешь, мне кажется, у Хранителя ко мне какая-то личная неприязнь. Слушай, а что такое Совет? — добавила она, глядя на расщелину в земле, из которой выплывали тёмные фигуры, облачённые в мантии и золотые клювоподобные маски.

— Это собрание хранителей. Они скоро прибудут сюда все, — сказал Артур, слыша, как его собственный голос начинает дрожать. Он перестал говорить и начал думать, перебирая пальцами свободной руки цепочку хронометра: «Во-первых, она непростой человек. Хранитель жизни сказал, что в неё есть что-то сильное, необычно сильное. Значит, всё хорошо. Во-вторых, дело с Библиотекой давно забыто. Меня не могут наказать ещё больше, чем это было сделано».

И ему вспомнился тот Совет. Сколько стыда, боли, просьб и уверений, сколько рассказов о том, что это вышло случайно, что он всю жизнь мечтал быть стражем, что его лишают счастья, что он не переживёт этого. Как он копил, как отказывал себе в каждой мелочи, старался учиться, мечтал работать в Библиотеке, следить за порядком, проверять книжные миры. А в конце — приговор. Никогда не быть стражем. Никогда.

— Как же много хранителей, — прошептала Мира, возвращая Артура к реальности.

А их в самом деле было бесконечно много. Высокие и низкие, с красными вышивками на мантиях, с золотыми, с зелёными. Даже с настоящим кровавым подбоем. Хранители уже выстроились в круг, один из них — в серебряном одеянии — поднял руку вверх и тем самым объявил о начале Совета.

Раздались шорохи, скрежеты, словно кто-то включил радио не на ту волну. Некоторые замахали руками, другие молча закивали или закачали головами. Третьи же стояли неподвижно, будто их нисколько не интересовало обсуждаемое.

Степной ветер кружил в маленьких вихрях. Мира то заворожённо глядела на них, то вздрагивала, будто вспоминая про Совет, и сжимала ладонь Артура.

Истинная ведьма. Точёная фигура, рыжая копна волос. Глаза цвета зелени, в которую хочется окунуться, нырнуть в самую глубь этого внутреннего прохладного леса, нырнуть и не выныривать до тех пор, пока не насытишься им, пока он не пропитает каждую твою клеточку. И тогда явится иное. От касания к чему проступают добро и благо. То, что и есть наивысшее благо, связь с той истинной бесконечностью.

Мира вздохнула.

«Как странно мы себя ведём, — подумал Артур. — Мы будто застряли в каком-то болоте. Ни я, ни Мирослава не делаем ничего, чтобы спасти себя, мы просто сидим и ждём. Но почему? Что мешает, что пока не даёт нам стать лучше? То даже не страх. Но что? — Артур перевёл взгляд с Миры на хранителей. От их речи гудела голова. — Неужели это они мешают? Но ведь моя воля и её воля могут быть в разы сильнее, я чувствую это. Мы сами избираем свой путь. А раз так…»

— Идём, — сказал Артур и потянул Мирославу за руку.

— Куда?

— На свободу. Уйдём отсюда.

Она засмеялась.

— Куда же мы пойдём? Хотя знаешь… Веди. Веди меня туда, где будет хорошо и спокойно, где мы будем счастливы. Ты справишься, я верю в тебя и я верю тебе.

И они поднялись. И пошли быстро и прямо, и им не было никакого дела до Совета, до хранителей, их статей и кодексов, до всех этих правил — нет никаких границ, есть лишь свобода и счастье, большое и могучее счастье, которое живёт внутри них самих, в их любви, в том, что однажды поведёт их в лучшие, в истинные миры, где счастливы все и постоянно.

— Знаешь, — сказала Мира, когда древнее мирянское наречие уже не было слышно, — я вдруг поняла, как много прекрасного, как много всегда чудесного и доброго вокруг и внутри нас. Мне кажется… Я точно верю, я вижу, что у нас с тобой всё будет хорошо.

— И я так думаю, — ответил Артур де Вильбург и поцеловал Мирославу. — А теперь идём. Я знаю, куда нам с тобой нужно.

— Куда же?

— К счастью, конечно, — сказал он и засмеялся.

И мы отправились прямо и прямо.

Мне казалось в тот момент, что весь мир открыт для нас, что повсюду нам будут рады, куда бы мы ни подались. И всё же смутные мысли о Совете и хранителях тяготили меня, примешивая оттенки тревоги к нашей свободе.

Так и виделась мне эта сцена в каком-нибудь романе. Две удаляющиеся в закат фигуры, двое влюблённых, что оставляют позади пылающий ненавистью круг из причудливых силуэтов в мантиях и клювоподобных масках. Будто мы с Артуром выходим из древнего мира полуящеров-полудикарей и ступаем ввысь, к прекрасному и светлому…